The Frogmen is een Amerikaanse film uit 1951, gemaakt door Twentieth Century Fox. Het is gebaseerd op operaties van onderwatersloopteams van de Amerikaanse marine, in de volksmond bekend als “kikvorsmannen”, tegen het Japanse leger en de zeestrijdkrachten in de Tweede Wereldoorlog. Het was de eerste dergelijke film over duiken en werd een populaire culturele hit.
De film opent met deze schriftelijke verklaring: “Dit is een waargebeurd verhaal gebaseerd op incidenten die plaatsvonden in het laatste deel van de Tweede Wereldoorlog. Het gaat om een van de gevaarlijkste en meest unieke takken van de strijdkrachten … de Onderwater Sloop teams. Deze film had niet geproduceerd kunnen worden zonder de actieve medewerking van het ministerie van Defensie en de Marine van de Verenigde Staten.”
Onderwater sloopteams worden sinds de Tweede Wereldoorlog gebruikt voor verkenningstaken, het opruimen van onderwaterobstakels die door de vijand zijn geplant, voorlandingen op stranden en offensieve onderwateraanvallen op vijandelijke schepen, en waren de voorlopers van de Navy SEALs.
Verhaal
Tijdens de Tweede Wereldoorlog krijgt Navy Lt. Cmdr. John Lawrence (Richard Widmark), een strenge tuchtrechter, de leiding over Underwater Demolition Team 4 nadat de voormalige leider, Lt. Cmdr. Jack Cassidy, in actie is gesneuveld. De mannen van de eenheid wantrouwen de professioneel afstandelijke Lawrence en de relatie neemt onmiddellijk een wending wanneer ze ruzie krijgen met matrozen aan boord van hun transportschip. De kapitein van het schip, Lt. Cmdr. Pete Vincent (Gary Merrill), begrijpt de natuurlijke wrok die de elite UDT-mannen voelen over de dood van Cassidy, die ze hebben overgedragen aan Lawrence, en biedt aan om het team rustig aan te doen bij de kapiteinsmast. De “by-the-book” Lawrence kiest er echter voor om zijn eigen mast vast te houden en disciplineert het hele team vlak voor een gevaarlijke verkenningsmissie om het veiligste landingsstrand te vinden tijdens een aanstaande invasie van een japans eiland. Lawrence wordt smalend als bang gezien wanneer hij het peloton opsplitst en team executive officer Lt. Klinger de leiding geeft over een omleiding naar het gevaarlijkere strand, waar de hoofdlanding gepland staat.
Tijdens de missie snijdt Lawrence zijn been op koraal en de pick-upboot van de afleidingssectie krijgt een voltreffer van artillerie tijdens pick-up operaties, waarbij Klinger en de meeste van zijn mannen worden gedood. Lawrence ziet dat twee kikvorsmannen, waaronder Chief Jake Flannigan (Dana Andrews), nog steeds in het water zijn, maar in plaats van het risico te lopen de reeds verzamelde informatie te verliezen, beveelt hij een reddingsboot te water te laten en gaat hij terug naar het transport. De redding slaagt erin de twee zwemmers terug te halen, maar Lawrence’s schijnbaar laffe actie verhoogt de slechte wil van de eenheid jegens hem. Een verbitterde Flannigan en enkele van de anderen vragen om overplaatsing naar een andere eenheid, maar Lawrence staat erop dat ze eerst de missie van de volgende dag voltooien om de nieuwe landingsplaats vrij te maken voor de invasie.
De volgende ochtend onthult Lawrence, die ziek is van koraalvergiftiging, zijn ziekte niet wanneer hij Flannigan de leiding geeft over de missie en achterblijft. Ervan overtuigd dat Lawrence een lafaard is, voltooien de mannen boos maar efficiënt hun taak, hoewel “Pappy” Creighton (Jeffrey Hunter), wiens broer een Amerikaanse marinier is, met Flannigan het strand op sluipt om een bord achter te laten dat de mariniers “verwelkomt”. Creighton wordt na de grap neergeschoten, maar Flannigan sleept hem naar de pick-up boot. Terug op het schip wordt Creighton in tractie gebracht vanwege de kogels in zijn ruggengraat, en Flannigan bekent aan Lawrence dat de grap Creightons verwondingen heeft veroorzaakt. Lawrence verwijt Flannigan woedend dat hij toegeeft aan de grap, en al snel vragen alle mannen om transfers.
Terwijl Lawrence de transferverzoeken met Vincent bespreekt, raakt een torpedo het schip, maar ontploft niet. Lawrence biedt zich aan om de torpedo, die zich in de ziekenboeg naast Creightons bed heeft genesteld, te ontwapenen en met hulp van Flannigan slaagt daarin. Kort daarna krijgt Lawrence het bevel om een Japanse onderzeeër op te blazen en vertelt de mannen dat hoewel het hun laatste missie samen zal zijn, hij er trots op is dat hij met hen heeft gediend. Hoewel Flannigan minachtend is dat Lawrence opnieuw gevaarlijke taken zal ontwijken, leidt Lawrence de missie, die wordt ontdekt wanneer een van de mannen per ongeluk een signaaldraad struikelt. Japanse schildwachten schieten op de mannen terwijl ze de ladingen planten, en Lawrence wordt neergestoken in hand-tot-handgevechten met een Japanse duiker. Hoewel hij Flannigan beveelt hem achter te laten, sleept de chef hem in veiligheid. De missie is een succes en al snel herstelt Lawrence naast Creighton. Uiteindelijk gewonnen door Lawrence’s moed, tonen de mannen hun acceptatie van hem door hem te vragen het portret te ondertekenen dat ze van Cassidy hebben getekend om aan zijn weduwe te presenteren.
