The Battle of the River Plate (ook bekend als Pursuit of the Graf Spee in de Verenigde Staten) is een Britse oorlogsfilm uit 1956 in Technicolor en VistaVision. De hoofdrollen worden vertolkt door John Gregson, Anthony Quayle, Bernard Lee en Peter Finch. Het werd wereldwijd gedistribueerd door Rank Film Distributors Ltd.
In de eerste maanden van de Tweede Wereldoorlog stuurt de Kriegsmarine van nazi-Duitsland koopvaardij-raiders uit om de geallieerde scheepvaart aan te vallen. Het zwaarbewapende Duitse zakslagschip de Admiral Graf Spee brengt een Brits koopvaardijschip, de Africa Shell, tot zinken. De bemanning van de Africa Shell wordt aan boord van de Admiral Graf Spee gebracht. De Admiral Graf Spee meert aan met zijn bevoorradingsschip en meer gevangen genomen Britse zeelieden worden aan boord gebracht. Drie weken later brengt de Admiraal Graf Spee een ander Brits schip tot zinken, de Dorische Ster. Ook haar bemanning wordt aan boord gebracht.
De Royal Navy reageert met jachtgroepen die als missie hebben deze aanvallen op geallieerde schepen te stoppen. De groep die de Admiral Graf Spee in de buurt van Zuid-Amerika vindt, wordt overvleugeld omdat Admiraal Graf Spee is uitgerust met langeafstands 11,14-inch (283 mm) kanonnen, en de Britse zware kruiser Exeter heeft veel lichtere 8-inch (203 mm) kanonnen, en de lichte kruisers Ajax en Achilles hebben 6-inch (152 mm) kanonnen. Ze gaan echter direct de aanval in en sluiten snel af om het aanzienlijke voordeel van de Graf Spee in schotbereik te minimaliseren.
De Britten worden geleid door Commodore Harwood (Anthony Quayle), met Captain Woodhouse (Ian Hunter) als bevelhebber van vlaggenschip Ajax, Captain Bell (John Gregson) Exeter en Captain Parry (Jack Gwillim) Achilles. De Britten gebruiken hun superieure aantallen om haar vuur te splitsen door vanuit verschillende richtingen aan te vallen, maar admiraal Graf Spee, onder kapitein Hans Langsdorff (Peter Finch), brengt veel schade toe aan haar vijanden. Exeter wordt bijzonder hard getroffen en wordt gedwongen zich terug te trekken uit de strijd.
Admiraal Graf Spee loopt wat schade op en zoekt zijn toevlucht in de neutrale haven van Montevideo, Uruguay, voor reparaties. Volgens het internationaal recht mag het schip slechts lang genoeg in een neutrale haven blijven om te herstellen voor zeewaardigheid, niet om opnieuw te worden uitgerust voor de strijd; elke overschrijding van de toegestane verblijfsduur zal ertoe leiden dat het schip en zijn bemanning voor de duur van de oorlog worden geïnterneerd. De Britten eisen aanvankelijk dat de Uruguayaanse autoriteiten admiraal Graf Spee binnen 24 uur de zee op sturen, maar zodra ze erkennen dat versterkingen kunnen aankomen voor een naderende tweede slag, veranderen ze van strategie en lobbyen ze voor een verlenging voor de Duitsers. In werkelijkheid zijn de krachtigste Britse schepen nog extreem ver weg, maar lokale media verspreiden valse berichten dat er meer oorlogsschepen van de Royal Navy zijn gearriveerd, waaronder slagschepen en vliegdekschepen; in feite liggen slechts drie kruisers (Exeter is vervangen door HMS Cumberland) op de loer.
In beslag genomen door de list neemt Langsdorff zijn schip mee met een skeletbemanning aan boord. Terwijl de toeschouwers vanaf de kust toekijken, gaat ze de River Plate af naar de open zee, barst in vlammen uit door een reeks explosies; ze beseffen dat ze tot zinken is gebracht. Dat is een opluchting voor de vloot van de Royal Navy, die meldt: “Menig leven is vandaag gered”. Later, aan boord van een Duits koopvaardijschip in de binnenhaven, krijgt Langsdorff complimenten voor zijn humane beslissing van de Britse koopvaardij kapitein Dove.
