De Sturmpanzerwagen A7V was de eerste operationele tank die door Duitsland werd geïntroduceerd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Dit zware gepantserde voertuig speelde een beperkte maar symbolische rol in de oorlog, met gevechtsinzet van maart tot oktober 1918. De A7V markeerde het begin van de Duitse tankontwikkeling en werd gebouwd als reactie op de Britse tanks die eerder op het slagveld verschenen.
Inhouds opgave
Ontwikkeling en geschiedenis
De opkomst van tanks aan het westfront
Toen de eerste Britse tanks in september 1916 op het westfront verschenen, besefte het Duitse leger de noodzaak van een eigen gepantserd voertuig. In reactie daarop richtte het Duitse Ministerie van Oorlog een commissie op binnen het Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7 Verkehrswesen (Algemeen Oorlogsdepartement, Afdeling 7, Transport) om het potentieel van tanks te onderzoeken.
Het ontwerp en de bouw
Onder leiding van Joseph Vollmer, een vooraanstaand Duits auto-ontwerper, werd het ontwerp voor de A7V opgesteld. Het voertuig moest ongeveer 30 ton wegen en in staat zijn om loopgraven van 1,5 meter breed over te steken. Het was bewapend met een voorwaarts gericht kanon en meerdere machinegeweren, en bereikte een maximumsnelheid van 12 km/u. Het onderstel van de A7V was gebaseerd op de Amerikaanse Holt-tractor, waarvan voorbeelden waren geleend door het Oostenrijks-Hongaarse leger.
De eerste prototypes werden gebouwd door Daimler-Motoren-Gesellschaft in Berlijn-Marienfelde en getest in april 1917. Na verdere aanpassingen werd het ontwerp uitgebreid tot een universeel chassis, geschikt voor zowel tanks als de niet-gepantserde Überlandwagen vrachtvoertuigen. De eerste productie-A7V werd voltooid in oktober 1917 en overgedragen aan de pas opgerichte aanvals-eenheden, Sturmpanzerwagen-Abteilungen 1 en 2.
Specificaties van het ontwerp
Afmetingen en bepantsering
De A7V had een lengte van 7,34 meter, een breedte van 3 meter en een hoogte van 3,3 meter. De bepantsering varieerde van 20 mm aan de zijkanten tot 30 mm aan de voorzijde. Het dak was bedekt met 10 mm staal, wat voldoende was om kogels en lichte munitie af te weren, maar kwetsbaar bleef voor zwaardere kalibers.
Bemanning en interne ruimte
Officieel bestond de bemanning uit 17 soldaten en een officier, met een mix van commandanten, machinisten, signaalgevers en infanteristen. De A7V werd vaak bemand door een groter aantal, tot 25 man, om het voertuig tijdens gevechten effectiever te maken.
Bewapening en munitie
Hoofd- en secundaire wapens
De primaire bewapening van de A7V bestond uit een 5,7 cm Maxim-Nordenfelt kanon, meestal van Britse makelij en buitgemaakt in België, of uit Russische kopieën die in 1918 werden verworven. Daarnaast was de tank uitgerust met zes 7,92 mm MG08 machinegeweren, die door infanteristen werden bediend.
Voorraad munitie
De tank vervoerde doorgaans tussen de 40 en 60 machinegeweerbanden, goed voor een totaal van 10.000 tot 15.000 kogels. De lading van het kanon bestond uit maximaal 180 granaten, waaronder kartetsen, pantserdoorborende en hoog-explosieve granaten. Praktisch gezien werd deze voorraad soms uitgebreid tot 300 granaten om voldoende vuurkracht te waarborgen.
Mobiliteit en aandrijving
Aandrijving en rijprestaties
De A7V werd aangedreven door twee Daimler 4-cilinder benzinemotoren, die elk 75 kW (101 pk) leverden. Het voertuig had een maximumsnelheid van 15 km/u op wegen en 5 km/u in ruw terrein. De ophanging bestond uit 24 individueel geveerde wielen, een voordeel ten opzichte van de niet-geveerde Britse tanks. De tank had een bodemvrijheid van 190 tot 400 mm, wat de mobiliteit beperkte, vooral in modderige of heuvelachtige gebieden.
Beperkingen
Hoewel de A7V een relatief hoge snelheid bereikte voor een tank uit de Eerste Wereldoorlog, had hij een slechte offroad-capaciteit en een hoog zwaartepunt. Dit maakte het voertuig gevoelig voor vastlopen of kantelen bij steile hellingen. Het voorste overhangende deel en de lage bodemvrijheid beperkten de geschiktheid voor loopgraven en drassige gebieden.
Gevechtsgeschiedenis van de A7V
De eerste inzet: St. Quentin
De A7V werd voor het eerst ingezet op 21 maart 1918 tijdens het Duitse lenteoffensief bij het St. Quentin-kanaal. Vijf tanks van Abteilung I, onder leiding van Hauptmann Greiff, namen deel aan de strijd. Van de vijf voertuigen vielen er drie uit door mechanische problemen voordat ze de strijd bereikten. De twee resterende tanks speelden een rol bij het stoppen van een beperkte Britse doorbraak.
Slag bij Villers-Bretonneux
Op 24 april 1918 vond bij Villers-Bretonneux de eerste tank-tegen-tank confrontatie in de geschiedenis plaats. Drie A7V’s, waaronder het voertuig met chassisnummer 561 (Nixe), stuitten op drie Britse Mark IV tanks. Terwijl de Britse female tanks, gewapend met machinegeweren, faalden in het toebrengen van serieuze schade aan de A7V’s, wist een male Mark IV onder leiding van luitenant Frank Mitchell het Duitse voertuig Nixe uit te schakelen met 6-ponder granaten. Vijf van de Duitse bemanningsleden kwamen om tijdens het evacueren van hun voertuig. De overige twee A7V’s trokken zich terug.
In dezelfde strijd werden zeven Britse Whippet tanks ingezet tegen Duitse infanterie, wat leidde tot zware verliezen voor de Duitsers. Drie Whippets werden vernietigd, maar ze slaagden erin de Duitse linies te verstoren.
Verdere inzet en laatste gevechten
De A7V werd in mei 1918 gebruikt bij Soissons tijdens het Derde Slag om de Aisne en op 15 juli bij Reims tijdens de Tweede Slag om de Marne. Bij beide gelegenheden werden de tanks beperkt ingezet en leden minimale verliezen.
De laatste keer dat de A7V werd gebruikt was op 11 oktober 1918 bij Iwuy. Dit gevecht markeerde het einde van de operationele inzet van de A7V in de Eerste Wereldoorlog.
Conclusie
De A7V, hoewel beperkt in aantal en operationele successen, vormde een cruciale stap in de Duitse militaire technologie. Het voertuig symboliseerde de vroege tankontwikkeling en de reactie op geallieerde innovaties. Ondanks zijn tekortkomingen in mobiliteit en bescherming, bewees de A7V waardevol te zijn in enkele aanvallen en introduceerde het concepten die later zouden leiden tot de ontwikkeling van meer geavanceerde gepantserde voertuigen.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Bundesarchiv, Bild 183-P1013-316 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons
- Foley, John (1967). A7V Sturmpanzerwagen. Armour in Profile. Great Bookham, Surrey: Profile Publications.
- Forty, George (1995). Tank Action from the Great War to the Gulf. Stroud, Gloucestershire: Alan Sutton Publishing Ltd. pp. 39–47. ISBN 978-0-7509-0479-7.
- Foss, Christopher F. (2003). The Encyclopedia of Tanks and Armoured Fighting Vehicles. Staplehurst, Kent: Spellmount. ISBN 978-1-86227-188-3.
- Funk, Wolfram (2003). “Zur Technik des Sturmpanzers A7V”. In Sturmpanzerwagen A7V: vom Urpanzer zum Kampfpanzer Leopard 2: ein Beitrag zur Militär- und Technikgeschichte. Bonn: Bernard & Graefe. ISBN 978-3-76376-243-9.
- Hundleby, Maxwell; Strasheim, Rainer (1990). The German A7V Tank and the Captured British Mark IV Tanks of World War I. Haynes Foulis. ISBN 978-0-85429-788-7.
- Hundleby, Maxwell; Strasheim, Rainer (2010). Sturmpanzer A7V: First of the Panzers. Tankograd. ISBN 978-3-936519-11-2.
- Bronnen Mei1940
