De Sovjet-invasie van Mantsjoerije, formeel bekend als de Mantsjoerijse Strategische Offensieve Operatie, begon op 9 augustus 1945 met de inval van de Sovjet-Unie in de Japanse marionettenstaat Mantsjoekwo. Deze operatie markeerde het grootste offensief van de Sovjet-Japanse Oorlog van 1945 en hervatte de vijandelijkheden tussen de Sovjet-Unie en het Japanse Keizerrijk na bijna zes jaar van wapenstilstand. Sinds 1983 wordt deze operatie soms aangeduid als Operatie Augustusstorm, naar aanleiding van een publicatie door de Amerikaanse legerhistoricus David Glantz.
De Sovjet-overwinningen op het continent resulteerden in de inname van Mantsjoekwo, Mengjiang (het noordoostelijke deel van het huidige Binnen-Mongolië) en het noorden van Korea. De betrokkenheid van de Sovjet-Unie in dit oorlogsgebied en de nederlaag van het Kwantun-leger waren cruciale factoren in het besluit van de Japanse regering om zich onvoorwaardelijk over te geven. Het werd voor Japan duidelijk dat de Sovjet-Unie niet van plan was op te treden als derde partij bij het onderhandelen over een einde van de oorlog onder voorwaardelijke termen.
Inhouds opgave
Achtergrond en strategische overwegingen
Op 9 mei 1945, net na middernacht Moskouse tijd, gaf Duitsland zich over, wat betekende dat de Sovjets volgens de overeenkomst van Jalta de oorlog met Japan moesten aangaan voor 9 augustus. De situatie verslechterde verder voor de Japanners, die op dat moment de enige overgebleven As-mogendheid waren in de oorlog. Japan had er belang bij om de vrede met de Sovjets te behouden en streefde uiteindelijk naar een einde van de oorlog. Sinds Jalta hadden de Japanners herhaaldelijk geprobeerd de Sovjets te overtuigen het Neutraliteitspact te verlengen en hen te betrekken bij vredesonderhandelingen met de Westerse Geallieerden. De Sovjets ontmoedigden deze pogingen niet, maar kozen er in plaats daarvan voor het proces zo lang mogelijk te rekken terwijl ze hun invasietroepen voorbereidden.
Een van de doelstellingen van het kabinet van admiraal baron Suzuki, die in april aantrad, was om vrede te bewerkstelligen onder voorwaarden die minder verregaand waren dan een onvoorwaardelijke overgave. Eind juni benaderden zij opnieuw de Sovjets en nodigden hen uit om te bemiddelen met de Westerse Geallieerden, met het aanbod van aantrekkelijke territoriale concessies aan de Sovjets. Stalin toonde schijnbaar interesse, en de Japanners wachtten op een officiële reactie van de Sovjets, terwijl de Sovjets ondertussen hun invasieplannen verder uitwerkten.
De Japanse militaire inlichtingendiensten hielden het verkeer op de Trans-Siberische Spoorlijn en de Sovjetactiviteiten ten oosten van Mantsjoerije nauwlettend in de gaten. In combinatie met de vertragingstactieken van de Sovjets, suggereerde dit voor de Japanners dat de Sovjets niet voor eind augustus klaar zouden zijn om Oost-Mantsjoerije binnen te vallen. De Japanners hadden echter geen concreet bewijs over wanneer of waar een invasie zou plaatsvinden. Ze hadden ingeschat dat een aanval pas in het voorjaar van 1946 waarschijnlijk was, maar in werkelijkheid waren de Sovjets al bezig met de voorbereidingen voor een offensief in midden augustus, waarbij ze erin slaagden een strijdmacht van 90 divisies op te bouwen. Veel Sovjet-eenheden staken Siberië over in hun voertuigen om de druk op de spoorverbindingen te verminderen.
De sovjet invasie: verrassing en uitvoering
De Japanners werden volledig verrast toen ze vlak voor middernacht op 8 augustus 1945 de Sovjet-oorlogsverklaring ontvingen. Slechts een uur later, op 9 augustus, begon de Sovjet-invasie met een grootschalige aanval op drie fronten. Dit gecoördineerde offensief vond plaats over een uitgestrekt gebied en was gericht op het snel veroveren van strategische posities in Mantsjoerije.
Sovjet-strategie en aanvalsmacht
Het Verre Oosten Commando van de Sovjet-Unie, onder leiding van Maarschalk Aleksandr Vasilevsky, had een plan opgesteld om Mantsjoerije te veroveren dat eenvoudig was in opzet, maar enorm in schaal. Het plan voorzag in een massale tangbeweging waarbij de Transbaikal Front van het westen en het 1e Verre Oosten Front van het oosten Mantsjoerije zouden binnenvallen, terwijl het 2e Verre Oosten Front vanuit het noorden het centrum van de pocket zou aanvallen.
Onder bevel van Maarschalk Rodion Malinovsky omvatte het Transbaikal Front een indrukwekkende strijdmacht, waaronder de 17e, 36e, 39e en 53e Legers, de 6e Garde Tankleger, de Sovjet-Mongoolse Cavalerie-Gemechaniseerde Groep onder Issa Pliyev, en de 12e Luchtmacht. Deze troepen moesten het westelijke deel van de tangbeweging vormen door de Inner Mongoolse woestijn en over het Greater Khingan-gebergte op te rukken. De eerste doelstelling was het veiligstellen van Mukden (het huidige Shenyang), om vervolgens de troepen van het 1e Verre Oosten Front te ontmoeten in de Changchun-regio in het zuid-centraal deel van Mantsjoerije.
Het 1e Verre Oosten Front, onder bevel van Maarschalk Kirill Meretskov, bestond uit de 1e Rode Banier Leger, het 5e Leger, het 25e Leger, het 35e Leger, het 10e Gemechaniseerde Korps en de 9e Luchtmacht. Dit front was verantwoordelijk voor de oostelijke helft van de tangbeweging en moest via Mudanjiang (Mutanchiang) oprukken naar Jilin, Changchun en Harbin. De uiteindelijke doelstelling was om samen met het Transbaikal Front de tangbeweging te voltooien door de troepen in Changchun en Jilin te verenigen.
Het 2e Verre Oosten Front, onder leiding van Generaal Maksim Purkayev, omvatte de 2e Rode Banier Leger, het 15e Leger, het 16e Leger (waarvan alleen het 56e Geweer Korps aan gevechten deelnam), het 5e Afzonderlijke Geweer Korps, de Chuguevsk Operationele Groep, de Amoer Militaire Vloot en de 10e Luchtmacht. Dit front had een ondersteunende rol, met als doel de steden Harbin en Qiqihar in te nemen en te voorkomen dat Japanse troepen zich ordelijk naar het zuiden zouden terugtrekken.
De Sovjet-strijdkrachten die deelnamen aan de operatie omvatten in totaal 89 divisies met 1,5 miljoen manschappen, 3.704 tanks, 1.852 gemechaniseerd geschut, 85.819 voertuigen en 3.721 vliegtuigen. Ongeveer een derde van deze troepen was toegewezen aan gevechtsondersteuning en diensten. De Sovjet-plannen voor de invasie maakten gebruik van alle ervaring die ze hadden opgedaan in de manoeuvreeroorlogen tegen de Duitsers tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Japanse verdediging: het Kwantun-leger
Het Kwantun-leger van het Japanse Keizerlijke Leger, onder bevel van Generaal Otozo Yamada, vormde het grootste deel van de Japanse bezettingstroepen in Mantsjoerije en Korea. Dit leger bestond uit twee gebiedslegers en drie onafhankelijke legers. De belangrijkste verdedigingsstrategie van het Kwantun-leger was gebaseerd op verouderde aannames over Sovjet-strategieën en de beschikbare middelen. Het Kwantun-leger had meer dan 900.000 manschappen in 31 divisies en 13 brigades, maar veel van deze eenheden bestonden uit slecht getrainde rekruten en conscripts, met verouderde en beperkte uitrusting. Ze hadden 400 tanks, meestal verouderde modellen zoals de Type 95 Ha-Go.
De Japanse defensie maakte enkele cruciale fouten. Ten eerste werd verondersteld dat een aanval vanuit het westen de oude spoorlijn naar Hailar zou volgen of zou proberen Solun vanuit het oostelijke uiteinde van Mongolië binnen te vallen. Hoewel de Sovjets inderdaad langs deze routes aanvielen, kwam hun belangrijkste aanval onverwacht door het ogenschijnlijk ondoordringbare Greater Khingan-gebergte, direct het centrum van Mantsjoerije binnen. Daarnaast faalde de Japanse militaire inlichtingendienst in het correct inschatten van de aard, locatie en omvang van de Sovjet-opbouw in het Verre Oosten van de Sovjet-Unie.
Deze strategische fouten, gecombineerd met de terugtrekking van de elite-eenheden van het Kwantun-leger naar het Pacifisch Theater, lieten Mantsjoerije grotendeels onvoorbereid achter op de aanval die zou volgen. Het Kwantun-leger werd gereduceerd tot een licht infanterie eenheid met beperkte mobiliteit en slagkracht, die onvoldoende was uitgerust om een conventionele oorlog te voeren tegen een gecoördineerde vijand.
Ondanks de duidelijke strategische nadelen bleven de Japanse verdedigers zich verzetten. De Japanners bereidden zich voor op een aanval vanuit het oosten, terwijl de belangrijkste Sovjet-aanval vanuit het westen kwam. De herpositionering van de Japanse troepen in Mantsjoerije was nog in volle gang en was niet voltooid voordat de Sovjets hun offensief lanceerden.
De uitvoering van de invasie
De Sovjet-invasie van Mantsjoerije werd uitgevoerd als een klassieke dubbele tangbeweging over een gebied dat even groot was als het gehele West-Europese theater van de Tweede Wereldoorlog. Het westelijke tang was gericht op een opmars vanuit Mongolië, over de woestijnen en bergen, ver verwijderd van de bevoorradingslijnen. Deze onverwachte aanval verraste de Japanse verdedigers, die in onfortificeerde posities werden aangetroffen. De commandanten van het Kwantun-leger waren op het moment van de invasie bezig met een planningsoperatie en waren daardoor de eerste achttien uur van het conflict niet bij hun troepen aanwezig.
De verrassingsaanval
De aanval begon op 9 augustus 1945 en bestond uit gelijktijdige aanvallen op drie fronten. De Sovjet-troepen overweldigden de Japanse verdedigers met een combinatie van gepantserde eenheden, luchtlandingsoperaties, en intense artilleriebeschietingen. De Sovjets hadden een overmacht aan tanks en gemechaniseerd geschut, wat de Japanse anti-tankgranaten ondoeltreffend maakte tegen de zware Sovjet-pantserwagens. Sovjet-parachutisten verwoestten Japanse stellingen vanuit de rug van hun eigen linies, waardoor de Japanse verdediging verder verzwakte.
De Sovjet-strategie was gebaseerd op snelle mobiliteit en het breken van de Japanse communicatielijnen. Dit bleek bijzonder effectief, omdat de Japanse communicatie-infrastructuur al snel faalde en het Kwantun-leger het contact met hun eenheden in het veld verloor. Hierdoor konden de Sovjets hun aanval zonder veel tegenstand voortzetten, terwijl de Japanse troepen in chaos raakten.
Strijd en weerstand
Ondanks hun overweldigende numerieke en technologische inferieuriteit, boden de Japanse troepen felle weerstand. De stad Hailar was een van de locaties waar de Japanse verdedigers erin slaagden om een aanzienlijke vertraging te veroorzaken voor de Sovjet-troepen. De Japanse strijdkrachten, bekend om hun vasthoudendheid en vechtlust, hielden stand tot 18 augustus, toen de laatste 3.827 overlevenden zich overgaven aan de Sovjets.
Japanse troepen, geconfronteerd met de ontoereikendheid van hun 37 mm en 47 mm anti-tankkanonnen, die slechts effectief waren tegen lichte Sovjet-tanks, namen hun toevlucht tot onconventionele tactieken. Zelfmoordsquads, uitgerust met granaten en explosieven, werden ingezet als geïmproviseerde anti-tankwapens. Ook werden er enkele kamikaze-aanvallen uitgevoerd door de Japanse legerluchtvaart om Sovjet-pantserdoelen en fortificaties aan te vallen in een poging de Sovjet-opmars te vertragen.
Sovjet overwinningen en Japans verlies
De snelheid en kracht van het Sovjet-offensief brachten de Japanners in een wanhopige situatie. In de westelijke tang staken Sovjet-troepen de Ussuri-rivier over en rukten op rond het Khanka-meer, richting Suifenhe. Hoewel de Japanse verdedigers hevig vochten en sterke weerstand boden, bleek de Sovjet-overmacht te groot. Na slechts een week van gevechten waren de Sovjet-troepen diep doorgedrongen in Mantsjoerije, en op 15 augustus 1945 sprak de Japanse keizer Hirohito de Gyokuon-hōsō uit, waarin hij aankondigde dat de Japanse regering de voorwaarden van de Verklaring van Potsdam volledig zou accepteren.
Deze aankondiging, die in formele hofstijl was opgesteld en werd uitgezonden via de radio, veroorzaakte verwarring onder de Japanse bevolking. Veel luisteraars wisten niet zeker of Japan zich daadwerkelijk had overgegeven, mede door de slechte geluidskwaliteit van de uitzending. De Japanse legerleiding gaf het staakt-het-vuren bevel niet onmiddellijk door aan het Kwantun-leger, wat ertoe leidde dat delen van het leger bleven vechten, terwijl de Sovjets verder oprukten en uiteindelijk Mukden, Changchun en Qiqihar bereikten tegen 20 augustus.
Amfibische landingen en verovering
Op de rechterflank van de Sovjet-invasie vielen Sovjet-Mongoolse cavalerie-mechanisatiegroepen Binnen-Mongolië binnen en veroverden snel Dolon Nur en Kalgan. De keizer van Mantsjoekwo (en voormalig keizer van China), Puyi, werd gevangen genomen door het Rode Leger.
Op 18 augustus voerden de Sovjets meerdere amfibische landingen uit, vooruitlopend op de landopmars: drie landingen in Noord-Korea, een in Zuid-Sachalin en een op de Koerilen. Dit betekende dat er in Korea al Sovjet-soldaten aanwezig waren om de troepen op te wachten die over land zouden komen. In Zuid-Sachalin en de Koerilen betekende dit een plotselinge vestiging van Sovjet-soevereiniteit.
De landopmars werd gestopt op enige afstand van de Yalu-rivier, het begin van het Koreaanse schiereiland, toen zelfs luchtbevoorrading onbereikbaar werd. De troepen die al in Korea waren, slaagden erin om controle te vestigen in het noordelijke deel van het schiereiland. In overeenstemming met eerder gemaakte afspraken met de Amerikaanse regering om het Koreaanse schiereiland te verdelen, stopten de Sovjet-troepen bij de 38e breedtegraad, waardoor de Japanners het zuidelijke deel van het schiereiland in handen hielden. Later, op 8 september 1945, landden de Amerikaanse troepen in Incheon.
Nasleep van de invasie
De Sovjet-invasie van Mantsjoerije had verstrekkende gevolgen, niet alleen voor Japan, maar ook voor de geopolitieke situatie in Oost-Azië. De succesvolle verovering van Mantsjoerije door de Sovjet-Unie was een belangrijke factor in het besluit van Japan om zich over te geven, waarmee een einde kwam aan de Tweede Wereldoorlog. Bovendien stelde de Sovjet-bezetting van Mantsjoerije en het noordelijke deel van het Koreaanse schiereiland de Sovjets in staat om deze regio’s na hun terugtrekking in 1946 over te dragen aan lokale communisten, wat uiteindelijk leidde tot de opkomst van communistische regimes in zowel China als Noord-Korea.
Geopolitieke gevolgen
De Sovjet-bezetting van Mantsjoerije en Noord-Korea versterkte de positie van de communisten in deze regio’s. In China leidde dit uiteindelijk tot de overwinning van de Chinese Communistische Partij in de Chinese Burgeroorlog, wat in 1949 resulteerde in de oprichting van de Volksrepubliek China onder leiding van Mao Zedong. In Korea leidde de opdeling van het schiereiland langs de 38e breedtegraad tot de vorming van twee aparte staten: Noord-Korea, dat werd gesteund door de Sovjet-Unie, en Zuid-Korea, dat werd gesteund door de Verenigde Staten. Deze scheiding vormde de basis voor het conflict dat zou uitmonden in de Koreaanse Oorlog van 1950-1953.
Daarnaast werden duizenden Japanners die als kolonisten naar Mantsjoekwo en Binnen-Mongolië waren gestuurd, achtergelaten in China. De meerderheid van deze Japanners waren vrouwen die trouwden met Chinese mannen en bekend werden als “gestrand oorlogsweduwen” (zanryu fujin). Vanwege de Japanse nationaliteitswetten, die alleen kinderen van Japanse vaders toestonden om het Japanse staatsburgerschap te verkrijgen, konden deze vrouwen hun Chinese gezinnen niet meenemen naar Japan, waardoor de meesten van hen ervoor kozen om in China te blijven.
Oorlogsmisdaden en hun gevolgen
Tijdens de invasie van Mantsjoerije begingen Sovjet-soldaten talrijke oorlogsmisdaden tegen Japanse burgers, waaronder moorden en verkrachtingen. Een van de meest beruchte incidenten was het Gegenmiao-bloedbad, waarbij Sovjet-soldaten van een pantserdivisie meer dan duizend Japanse vrouwen en kinderen afslachtten. Dit was niet de enige gruweldaad: Sovjet-troepen plunderden ook eigendommen van de Japanse bevolking, en dergelijke misdaden werden door de Sovjet-autoriteiten niet ontmoedigd.
Deze wreedheden, gezien door de lens van de Sovjet-wraak voor de nederlaag in de Russisch-Japanse Oorlog van 1905, veroorzaakten paniek onder de Japanse bevolking. Verhalen over het slechte gedrag van Sovjet-soldaten werden naar Beijing gebracht door Japanse vluchtelingen uit Mantsjoerije, wat leidde tot verdere angst en onzekerheid onder de bevolking.
Een ander gevolg van de Sovjet-invasie was het Khabarovsk Proces van 1949, waar leden van het voormalige Kwantun-leger, die tijdens de invasie waren gevangengenomen, werden berecht voor hun betrokkenheid bij de activiteiten van Unit 731 en andere eenheden die zich bezighielden met misdaden tegen de menselijkheid en het gebruik van chemische en biologische wapens. Deze processen leidden tot veroordelingen van verschillende Japanse militaire leiders en wetenschappers.
Misdaden tegen de burgerbevolking
Naast de directe slachtoffers van de gevechten waren er ook talloze gevallen van grootschalige verkrachtingen en plunderingen door Sovjet-soldaten tegen zowel Japanse als Chinese burgers. In sommige gevallen werden Chinese politie-eenheden gedwongen op te treden tegen Sovjet-troepen om hun eigen bevolking te beschermen, wat leidde tot conflicten tussen Sovjet- en Chinese autoriteiten in Mantsjoerije.
Tijdens de Sovjet-bezetting van Noord-Korea werden vergelijkbare misdaden gepleegd. Sovjet-soldaten pleegden verkrachtingen tegen zowel Japanse als Koreaanse vrouwen en plunderden eigendommen van zowel Japanners als Koreanen in het noordelijke deel van het Koreaanse schiereiland. De Sovjets claimden ook Japanse bedrijven in Mantsjoerije en Noord-Korea, en namen waardevolle materialen en industriële uitrusting mee als oorlogsbuit.
Hoewel sommige westerse bronnen en rapporten wijzen op wijdverspreide misstanden door Sovjet-troepen, wordt in Russische verslagen deze omvang betwist. Historicus Konstantin Asmolov van het Centrum voor Koreaans Onderzoek van de Russische Academie van Wetenschappen heeft betoogd dat de beschuldigingen van massale misdaden door het Rode Leger overdreven zijn en gebaseerd op geruchten. Volgens hem was de omvang van dergelijke misdaden veel kleiner dan in Duitsland en vervolgden de Sovjets de daders in veel gevallen.
Conclusie
De Sovjet-invasie van Mantsjoerije, ook wel bekend als Operatie Augustusstorm, speelde een cruciale rol in de beëindiging van de Tweede Wereldoorlog en had diepgaande geopolitieke gevolgen voor Oost-Azië. De invasie leidde tot de snelle capitulatie van Japan en legde de basis voor de opkomst van communistische regimes in China en Noord-Korea. De gruweldaden die werden gepleegd tijdens en na de invasie, zowel door Sovjet-soldaten als door Japanse troepen tegen hun eigen bevolking, blijven een controversieel en pijnlijk hoofdstuk in de geschiedenis van de regio.
De nasleep van de invasie bracht niet alleen politieke veranderingen, maar ook menselijke tragedies met zich mee, zoals de Japanse kolonisten die achterbleven in China en de oorlogsmisdaden die nooit volledig zijn rechtgezet. Deze gebeurtenissen blijven relevant voor de huidige relaties tussen de betrokken landen en herinneren ons aan de wreedheden die oorlog met zich meebrengt.
Bronnen
- Glantz, D. M. (1983). Soviet Military Operational Art: In Pursuit of Deep Battle. London: Routledge.
- Hasegawa, T. (2005). Racing the Enemy: Stalin, Truman, and the Surrender of Japan. Cambridge: Harvard University Press.
- Asmolov, K. (2014). “The Soviet Occupation of North Korea,” The Journal of Korean Studies.
- Roberts, G. (1995). Stalin’s Wars: From World War to Cold War, 1939-1953. New Haven: Yale University Press.
- Levene, M., & Roberts, P. (1999). The Massacre in History. Oxford: Berghahn Books.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: Manchuria Operation map.svg: Tazadeperla derivative work: Rowanwindwhistler, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
