SMS Seydlitz was een Duitse slagkruiser van de Kaiserliche Marine, die in opdracht werd gegeven in 1910 en in 1913 in dienst werd gesteld. Het schip maakte deel uit van de Hochseeflotte (Hochseeflotte) en vertegenwoordigde een cruciale stap in de ontwikkeling van de Duitse slagkruiserontwerpen. Ze was vernoemd naar Friedrich Wilhelm von Seydlitz, een Pruisische generaal ten tijde van Frederik de Grote en de Zevenjarige Oorlog. De bouw vond plaats in Hamburg en de Seydlitz werd de vierde Duitse slagkruiser, voortkomend uit de lijn die begon met de SMS Von der Tann (1906) en vervolgd werd met de SMS Moltke-klasse, besteld in 1907 en 1908.
De SMS Seydlitz was groter dan haar voorgangers, met een waterverplaatsing van ongeveer 24.988 ton, en bevatte verbeteringen op het gebied van bepantsering en voortstuwing. Deze aanpassingen weerspiegelden de voortdurende discussie binnen de Duitse marineleiding over de rol van slagkruisers: enerzijds snelle verkenning en bestrijding van vijandelijke kruisers, anderzijds inzet in de linieslag naast slagschepen. De Seydlitz stond aan het einde van deze eerste generatie Duitse slagkruisers en liet zien hoe Duitsland probeerde een goed uitgebalanceerde combinatie van vuurkracht, bepantsering en snelheid te bereiken.
Inhouds opgave
Ontwikkeling en Ontwerp
Achtergrond en ontwerpoverwegingen
De eerdere Duitse slagkruisers SMS Von der Tann en de twee schepen van de Moltke-klasse hadden al aangetoond dat Duitsland in staat was om schepen te bouwen die steviger gepantserd waren dan hun Britse tegenhangers, met behoud van redelijke snelheid en vuurkracht. Rond 1909 speelde er in de Reichsmarineamt een discussie over de nieuwe generatie slagkruisers. Staatssecretaris Alfred von Tirpitz hield vast aan het idee om slagkruisers te gebruiken als snelle verkenners met zware bewapening en hoge snelheid, vergelijkbaar met de Britse benadering. De keizer en de meerderheid van de marineleiding daarentegen eisten een zwaardere bepantsering, zodat de slagkruisers ook stand konden houden in de linie naast de slagschepen.
Door deze eisen ontstonden spanningen in het ontwerp: om binnen het vastgestelde tonnagelimit te blijven, moesten concessies worden gedaan. Men overwoog aanvankelijk zwaardere hoofdbewapening in drievoudige torens, maar besloot uiteindelijk te blijven bij tien 28 cm-kanonnen in tweelingtorens. Om de kosten in toom te houden, werd onderhandeld met werven en staalleveranciers voor prijsverlagingen. Zo kon men met beperkte middelen toch verbeteringen doorvoeren in de bepantsering en voortstuwing. Op 27 januari 1910 kreeg het ontwerp groen licht, en het schip kreeg de voorlopige naam “Kruiser J”. Na haar tewaterlating op 30 maart 1912 werd ze op 22 mei 1913 in dienst genomen.
Algemene kenmerken en constructie
De SMS Seydlitz mat ongeveer 200,6 meter in lengte, met een breedte van 28,5 meter en een diepgang van rond de 9,29 meter. Haar standaard waterverplaatsing bedroeg 24.988 ton, oplopend tot circa 28.550 ton bij volle belading. Het schip beschikte over een dubbele bodem over circa 76% van de romplengte, wat de bescherming tegen mijn- en torpedoschade verbeterde. De bemanning telde ongeveer 1.068 personen, inclusief officieren en manschappen; bij inzet als vlaggenschip kwamen daar extra officieren en manschappen bij.
Voor de voortstuwing waren vier Parsons-stoomturbines geïnstalleerd, gevoed door 27 waterpijpketels. De vooropgestelde machinekracht bedroeg 63.000 pk, goed voor een ontwerpsnelheid van circa 26,5 knopen. Tijdens proeven werd echter een hogere snelheid behaald. Het schip vervoerde tot 3.600 ton kolen, waardoor het een actieradius van ongeveer 4.200 zeemijlen bij 14 knopen had. De schroeven en roeren waren zo geplaatst dat een goede wendbaarheid werd bereikt, hoewel een harde roerbeweging tot enig snelheidsverlies en slagzij kon leiden.
De primaire bewapening bestond uit tien 28 cm SK L/50-kanonnen, geplaatst in vijf tweelingtorens: één voor, twee midscheeps in diagonale opstelling en twee in overliggende opstelling aan de achterzijde. Deze hoofdbatterij was vergelijkbaar met die van de Moltke-klasse, maar met verbeterde torenmontages. Als secundaire bewapening beschikte SMS Seydlitz over twaalf 15 cm SK L/45-kanonnen in kazematten voor de middellangeafstandsbeschietingen en kleinere 8,8 cm-kanonnen ter verdediging tegen torpedoboten. Daarnaast waren er vier onderwater torpedobuizen, wat gebruikelijk was voor Duitse slagkruisers in die periode.
Op bepantseringsgebied werd gebruikgemaakt van Krupp-cementstaal. De gordel, dekpantsering, toren- en barbetbepantsering waren dikker dan die van de voorgangers. De hoofdgordel varieerde van 100 tot 300 mm, de torenbarbetten en torens waren zwaar beschermd en het dekpantser was meerlagig, met oplopende dikten in kritieke secties.
De combinatie van deze kenmerken, de verbeterde pantserlay-out, efficiëntere voortstuwing, en een iets zwaardere waterverplaatsing maakte de Seydlitz tot een solide vertegenwoordiger van de Duitse ontwerpschool: niet zo snel en zwaar bewapend als sommige Britse slagkruisers, maar met betere bescherming en stabiliteit.
Operationele inzet tijdens de Eerste Wereldoorlog
De Eerste Oorlogsmaanden en de Slag bij Helgolandbocht (1914)
Kort na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog fungeerde de Seydlitz als vlaggenschip van Konteradmiral Franz von Hipper, commandant van de I. Aufklärungsgruppe. Deze groep omvatte de belangrijkste slagkruisers van de Hochseeflotte en zou een belangrijke rol spelen in diverse zeeslagen in de Noordzee. Op 28 augustus 1914 vond een vroege confrontatie plaats tussen lichte Britse en Duitse eenheden in de Helgolandbocht. Duitse torpedoboten en lichte kruisers namen het op tegen meerdere Britse kruisers. De SMS Seydlitz en andere Duitse slagkruisers lagen die ochtend in de haven gereed, maar door laag water kon Hipper pas later op de dag met zijn grotere eenheden uitvoeren.
Toen de SMS Seydlitz en de andere slagkruisers uiteindelijk naar zee konden, was de situatie voor de Duitse lichte eenheden al kritiek. Uiteindelijk wisten de Britse slagkruisers onder bevel van viceadmiraal David Beatty rond 13.37 uur het strijdtoneel te bereiken en brachten zij zware schade toe aan enkele Duitse lichte kruisers. De Seydlitz en haar zustereenheden slaagden er evenwel in om de overlevende Duitse schepen te dekken en verdere Britse aanvallen te ontmoedigen. De Duitsers trokken zich in goede orde terug naar de Jade, waarbij Seydlitz en haar groep rond 20.23 uur veilig thuiskwamen. Hoewel de confrontatie niet beslissend was, toonde deze vroege slag de kwetsbaarheid van Duitse lichte eenheden zonder tijdige steun van zwaardere schepen.
Bombardementen op de Britse Kust (1914)
In een poging Britse eenheden naar de Noordzee te lokken, ondernamen de Duitsers diverse bombardementsacties op de Britse oostkust. Een eerste dergelijke raid vond plaats op 3 november 1914, toen SMS Seydlitz, SMS Moltke, SMS Von der Tann en de gepantserde kruiser SMS Blücher op pad gingen om Great Yarmouth onder vuur te nemen. Deze actie was beperkt en had weinig militair effect, maar toonde wel aan dat de Duitse Hochseeflotte in staat was de Britse kust te bedreigen.
Een grotere operatie volgde in december 1914. Op 15 december vertrokken Seydlitz, Moltke, SMS Von der Tann, SMS Derfflinger en SMS Blücher met lichte kruisers en torpedoboten om Scarborough, Hartlepool en Whitby te beschieten. De actie, ingegeven door de wens om delen van de Grand Fleet in een val te lokken, mislukte strategisch omdat de Britse admiraliteit, dankzij onderschepte Duitse berichten, tijdig op de hoogte was. De High Seas Fleet kwam even in contact met Britse destroyers in het donker, wat tot verwarring leidde bij de Duitse opperbevelhebber Friedrich von Ingenohl, die de vloot vroegtijdig terugtrok. Desondanks vuurde de Seydlitz granaten af op Hartlepool, waar zij enkele schoten incasseerde, maar zonder ernstige schade. De Britten wisten een grote zeeslag onder gunstige voorwaarden te vermijden, en de Duitse poging om de Britse Grand Fleet te verdelen mislukte.
Slag bij Doggersbank (1915)
In januari 1915 wilde de Duitse marine Britse eenheden, die regelmatig verkenningen uitvoerden bij de Doggersbank, uitschakelen. Seydlitz voerde op 23 januari een Duitse eskader aan, bestaande uit vier slagkruisers en begeleidende lichte eenheden. De Britse cryptografen hadden echter Duitse signalen onderschept, waardoor admiraal Beatty met zijn eigen slagkruisers een verrassingsaanval kon voorbereiden.
Op 24 januari ontmoetten de twee eskaders elkaar. De Seydlitz, Moltke, Derfflinger en Blücher namen het op tegen HMS Lion, HMS Tiger, HMS Princess Royal en HMS New Zealand. Hoewel aanvankelijk de Duitse schepen het vuurgevecht met enige nauwkeurigheid aangingen, kreeg de Seydlitz zelf een kritieke treffer te verwerken in de achterste geschutstorens. Een Britse 13,5-inch granaat doorboorde de barbette en ontstak kruitladingen, wat een zware interne explosie veroorzaakte. Slechts door het snel inunderen van de magazijnen werd een totale vernietiging voorkomen. Deze les leidde tot strengere veiligheidsmaatregelen in het omgaan met munitie.
De Duitsers, gehinderd door de tragere Blücher, werden achtervolgd en zwaar onder vuur genomen. Uiteindelijk wisten Seydlitz en de andere moderne Duitse slagkruisers te ontsnappen toen de Britse aandacht zich op de langzaam zinkende Blücher richtte. De Seydlitz ging met ernstige schade in reparatie tot 31 maart 1915. Deze slag toonde het belang aan van adequate bescherming tegen interne explosies en maakte de Duitse marine bewuster van het gevaar van kruitbrand in de torens.
Gevechten in de Oostzee en Beperkt Inzet
In augustus 1915 werd de Seydlitz tijdelijk overgeplaatst naar de Oostzee om de Duitse poging tot binnendringen in de Golf van Riga te dekken. Hoewel de aanwezigheid van de zware slagkruisers in die regio bedoeld was om Russische marinestrijdkrachten, inclusief het slagschip Slava, aan te vallen, waren hun activiteiten uiteindelijk beperkt. De Seydlitz en de andere zware eenheden bleven voornamelijk in de Oostzee als afschrikmiddel, keerde daarna terug naar de Noordzee en nam in de tweede helft van 1915 en begin 1916 slechts sporadisch deel aan activiteiten. Zo liep de Seydlitz in december 1915 lichte schade op door aanvaring met netten en zandbanken in het Kaiser Wilhelm-Kanaal, maar zonder ernstiger gevolgen.
Bombardement op Lowestoft en Yarmouth (1916) en Schade aan Seydlitz
In april 1916 ondernamen de Duitsers wederom een bombardement op de Britse kust, ditmaal gericht op Yarmouth en Lowestoft. De Seydlitz fungeerde als vlaggenschip van de tijdelijk vervangende bevelhebber Konteradmiral Friedrich Boedicker. Tijdens deze operatie, op 24 april 1916, raakte Seydlitz echter op een mijn. De schade was groot: een gat van circa 15 meter lengte in de romp en het verlies van 11 manschappen. Hierdoor moest Seydlitz terugkeren naar de Jade voor herstellingen, terwijl de overige slagkruisers het bombardement uitvoerden. De Seydlitz was ruim een maand buiten dienst, wat de Duitse slagkruisereskaders juist voor een cruciale confrontatie zou verzwakken, namelijk de Slag bij Jutland.
De Slag bij Jutland (Skagerrak) (1916)
Achtergrond en Voorbereidingen
De Slag bij Jutland, gevochten op 31 mei en 1 juni 1916, was de grootste zeeslag van de Eerste Wereldoorlog. De Duitse Hochseeflotte, onder bevel van admiraal Reinhard Scheer, probeerde met een nieuwe operatie een deel van de Britse Grand Fleet in een val te lokken. Aan Duitse zijde waren, naast een sterke kern van slagschepen, ook de slagkruisers van admiraal Franz von Hipper gepland als lokmiddel. Door eerdere beschadigingen en trage reparaties was de Seydlitz pas op 28 mei weer beschikbaar na de mijnschade die ze in april had opgelopen. Hiermee kon Seydlitz net op tijd deelnemen aan de komende confrontatie, echter nu niet meer als vlaggenschip van Hipper. Die had zijn vlag inmiddels overgebracht naar de nieuwere slagkruiser Lützow.
In de vroege ochtend van 31 mei 1916 stoomden de Duitse slagkruisers, waaronder Seydlitz, de Noordzee op. Het eskader bestond uit Lützow, Derfflinger, Seydlitz, Moltke en Von der Tann. De Seydlitz nam een middenpositie in de linie in. De lichte kruisers en torpedoboten van II. Aufklärungsgruppe en andere begeleidende eskaders zorgden voor voorste dekking en screening tegen vijandelijke torpedoboten en onderzeeërs.
De “Run to the South” en Eerste Treffer
Rond 16.00 uur, op 31 mei 1916, ontmoetten de twee slagkruisereskaders elkaar. De Seydlitz kwam daarbij tegenover Britse slagkruisers te staan, met name de Queen Mary. De Duitsers openden als eersten het vuur vanwege betere zichtomstandigheden in deze fase. Hoewel beide zijden zware salvo’s uitwisselden, waren het de Duitse schepen die aanvankelijk preciezer schoten.
De Seydlitz incasseerde echter al snel enkele zware treffers. Eén van deze granaten, afgevuurd door de HMS Queen Mary, sloeg in op de barbette van de achterste bovengelegen toren en ontstak kruitladingen in de werkruimte. Alleen door strikte veiligheidsmaatregelen, na ervaringen bij Doggersbank, kon een catastrofale magazijnexplosie worden voorkomen. Niettemin verloor Seydlitz de achterste toren en veel bemanningsleden daar. Hoewel zwaar beschadigd, bleef Seydlitz in formatie.
Vernietiging van HMS Queen Mary
Terwijl Beatty’s slagkruisers probeerden weg te draaien, kregen SMS Seydlitz en SMS Derfflinger samen kans om geconcentreerd vuur uit te brengen op de HMS Queen Mary. Meerdere raaktreffers kort na elkaar veroorzaakten een massale explosie in het Britse schip, dat in enkele ogenblikken zonk. Deze gebeurtenis was één van de meest dramatische momenten van de slag en toonde de dodelijke effectiviteit van het Duitse geconcentreerde vuur.
Kort na dit treffen werd de Seydlitz getroffen door een torpedo, afgevuurd door een Britse torpedobootjager. Deze trof de boeg en veroorzaakte een grote lekkage. Ondanks deze ernstige schade en binnenstromend water wist de Seydlitz haar snelheid grotendeels te behouden.
De slag en Verlies aan Vuurkracht
Naarmate de namiddag vorderde, kwam de Hochseeflotte in contact met de op stoom zijnde Grand Fleet. Hier namen de omstandigheden voor de Duitsers geleidelijk in ongunstige zin toe, deels door verminderde zichtomstandigheden en de opbouwende druk van zwaarder en talrijker Brits vuur. In de tussentijd had Seydlitz nog meer treffers te verduren. Ze werd onder meer geraakt door 15-inch granaten van Britse dreadnoughts (o.a. HMS Barham of HMS Valiant), wat de schade verder verhoogde.
De schade aan de Seydlitz was inmiddels aanzienlijk. Meerdere torens waren uitgeschakeld of ernstig beschadigd. Water drong diep in het voorschip binnen, waardoor haar vrijeboord verminderd werd. Ondanks dit bleef Seydlitz operationeel genoeg om in formatie te blijven en vuur uit te brengen, zij het met aanzienlijk verminderde slagkracht.
Nachtelijke Ontsnapping
Toen Scheer na diverse manœuvres besloot zich terug te trekken om een desastreuze ontmoeting met de volledige Grand Fleet te vermijden, raakte Seydlitz, samen met de andere overlevende slagkruisers, verwikkeld in hectische nachtelijke confrontaties met Britse lichte eenheden. Hoewel er opnieuw treffers vielen, wist Seydlitz door het duister en het complexe gevechtsbeeld uiteindelijk de Britse linie te passeren. Rond 03.40 uur schampte ze op de Horns Reef en haalde met moeite de eigen mijnenvelden en kustverdedigingen. Pumpsteun op zee hielp het schip overeind te houden, want zonder hulp zou ze vermoedelijk zijn gezonken.
Bij terugkeer in Wilhelmshaven op 2 juni 1916 bleek Seydlitz zeer zwaar beschadigd: meer dan 5.300 ton zeewater was binnengedrongen. Van de bemanning waren 98 gesneuvelden en 55 gewonden te betreuren. De Seydlitz had ook een rol gespeeld in enkele treffers op Britse schepen, maar de slag was voor beide marines een tactisch onbeslist treffen en strategisch geen gamechanger.
Herstel en Latere Operaties
Na de Slag bij Jutland volgde een lange herstelperiode. De Seydlitz ging van 15 juni tot 1 oktober 1916 in reparatie, waarna ze zich weer aansloot bij de vloot. Het schip was nu echter niet meer de trotse voorvechter van voorheen. De Hochseeflotte bleef grotendeels in de veilige havens, omdat het risico op een nieuwe grote confrontatie met de Britse Grand Fleet te groot was en Duitsland haar schepen niet durfde te riskeren zonder een duidelijke strategische noodzaak.
Laatste Jaren en Interning
Naarmate de oorlog vorderde, nam de inzet van zware eenheden van de Hochseeflotte verder af. Diverse kleine operaties en uitvallen om Britse konvooiroutes te bedreigen vonden plaats, maar zonder succes. De Seydlitz, net als andere overgebleven slagkruisers, werd uiteindelijk geïnterneerd in Scapa Flow na de Duitse capitulatie in november 1918. Het lot van de Hochseeflotte, die op bevel van haar eigen commandant Ludwig von Reuter werd gezonken op 21 juni 1919, bepaalde ook Seydlitz’ einde. Het schip werd in 1928 gelicht en uiteindelijk gesloopt in Rosyth.
Conclusie
De SMS Seydlitz belichaamde de eerste generatie Duitse slagkruisers, waarin het evenwicht tussen bepantsering, vuurkracht en snelheid werd gezocht. Als vierde in de lijn na Von der Tann en de Moltke-klasse was zij een duidelijk voorbeeld van de Duitse ontwerpfilosofie. Haar dienstcarrière omspande de cruciale jaren van de Eerste Wereldoorlog. De Seydlitz nam deel aan belangrijke confrontaties in de Noordzee: van de vroege schermutselingen in de Helgolandbocht tot de bombardementen op de Britse kust, de Slag bij Doggersbank en uiteindelijk de Slag bij Jutland. Hoewel het schip tijdens deze zeeslagen zware schade opliep, toonde het veerkracht. De ervaringen met interne explosies in haar geschuttorens hadden een blijvende invloed op de Duitse veiligheidsmaatregelen.
Aan het einde van de oorlog werd de Seydlitz, net als de meeste moderne eenheden van de Hochseeflotte, geïnterneerd in Scapa Flow. Toen duidelijk werd dat de schepen in vijandelijke handen zouden vallen, koos men op 21 juni 1919 voor het tot zinken brengen van de vloot. De Seydlitz werd in 1928 gelicht en gesloopt, waarmee de levensloop van een representatief schip uit het Duitse keizerlijke tijdperk tot een einde kwam.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding 1: SMS Seydlitz Public domain, via Wikimedia Commons
- Afbeelding 2: C. W. Burrows, Copyrighted free use, via Wikimedia Commons
- Afbeelding 3: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons
- A History of Sea Power, by William Oliver Stevens and Allan Westcott. ( Project Gutenberg)
- Bennett, Geoffrey. Naval Battles of the First World War. Barnsley: Pen & Sword Military Classics, 2005. ISBN: 978-1-84415-300-8
- Campbell, N. J. M. & Sieche, Erwin. “Germany” in Conway’s All the World’s Fighting Ships 1906–1921. Londen: Conway Maritime Press, 1986. ISBN: 978-0-85177-245-5
- Staff, Gary. German Battlecruisers: 1914–1918. Oxford: Osprey Books, 2006. ISBN: 978-1-84603-009-3
- Gröner, Erich. German Warships: 1815–1945, Vol. I: Major Surface Vessels. Annapolis: Naval Institute Press, 1990. ISBN: 978-0-87021-790-6
- Friedman, Norman. Naval Weapons of World War One: Guns, Torpedoes, Mines and ASW Weapons of All Nations; An Illustrated Directory. Annapolis: Naval Institute Press, 2011. ISBN: 978-1-84832-100-7
- Bronnen Mei1940
- Halpern, Paul G. A Naval History of World War I. Annapolis: Naval Institute Press, 1995. ISBN: 978-1-55750-352-7
- Massie, Robert K. Castles of Steel: Britain, Germany, and the Winning of the Great War at Sea. New York: Ballantine Books, 2003. ISBN: 978-0-345-40878-5
- Dodson, Aidan & Cant, Serena. Spoils of War: The Fate of Enemy Fleets after the Two World Wars. Barnsley: Seaforth Publishing, 2020. ISBN: 978-1-5267-4198-1
- Breyer, Siegfried. Die Kaiserliche Marine und ihre Großen Kreuzer. Wölfersheim: Podzun-Pallas Verlag, 1997. ISBN: 3-7909-0603-4
- Grießmer, Axel. Die Linienschiffe der Kaiserlichen Marine: 1906–1918. Bonn: Bernard & Graefe Verlag, 1999. ISBN: 978-3-7637-5985-9
- Staff, Gary. German Battlecruisers of World War One: Their Design, Construction and Operations. Barnsley: Seaforth Publishing, 2014. ISBN: 978-1-84832-213-4
