Shizuichi Tanaka (田中 静壱, Tanaka Shizuichi, 1 oktober 1887 – 24 augustus 1945) was een generaal in het Japanse Keizerlijke Leger en diende als militair gouverneur van de Filipijnen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zijn rol in de geschiedenis is nauw verbonden met zijn verzet tegen een staatsgreep in augustus 1945 en zijn toewijding aan de verdediging van Japan.
Inhouds opgave
Vroege Levensjaren en Militaire Carrière
Shizuichi Tanaka werd geboren in het dorp Issai, prefectuur Hyōgo, dat tegenwoordig deel uitmaakt van de stad Tatsuno. Hij was de jongste zoon van een grootgrondbezitter en stamde af van Akamatsu Mitsusuke. De familie Tanaka vervulde de rol van dorpshoofd tijdens de Edo-periode.
Opleiding en Vroege Militaire Dienst
In 1907 studeerde Tanaka af aan de 19e klas van de Keizerlijke Japanse Legeracademie, samen met klasgenoten zoals Masaharu Homma. Later voltooide hij met onderscheiding de 28e klas van de Legerstafschool in 1916, met een specialisatie in infanterie. Zijn intellectuele capaciteiten werden onderstreept door zijn studie Engelse literatuur aan de Universiteit van Oxford, waar hij een graad behaalde en zich verdiepte in het werk van William Shakespeare. Tijdens de overwinningsparade in Londen in juli 1918 droeg hij de vlag namens de Japanse troepen.
In 1922 werd Tanaka bevorderd tot majoor, en in 1926 werd hij militair attaché bij het Japanse consulaat in Mexico. Zijn loopbaan bracht hem verder als hoofd van het Bureau Noord-Amerika binnen de Generale Staf van het Keizerlijke Japanse Leger, gevolgd door een benoeming tot kolonel in 1930.
Diplomatieke Relaties en Beperkingen
Tijdens zijn dienst als militair attaché in Washington D.C. ontmoette Tanaka Douglas MacArthur. Zijn langdurige verblijf in westerse landen en zijn pro-westerse houding hadden echter een negatieve invloed op zijn carrière in het gemilitariseerde Japan. Ondanks deze obstakels bleef hij belangrijke functies vervullen, zoals stafchef van de 4e Divisie en later commandant van de Kempeitai in Mantsjoerije.
Tweede Wereldoorlog en Latere Dienst
Gevechten in China en Promoties
In 1939 kreeg Tanaka het bevel over de 13e Divisie en nam hij deel aan veldslagen in China, waaronder de Slag om Wuhan. Hij ontving prestigieuze onderscheidingen zoals de Orde van de Rijzende Zon en de Orde van de Heilige Schat. Bij zijn terugkeer in Japan werd hij benoemd tot hoofd van de Kempeitai en later tot commandant van het Oostelijke Districtsleger.
Bestuur van de Filipijnen
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Tanaka benoemd tot militair gouverneur van de Filipijnen. Zijn tijd daar werd echter verkort door gezondheidsproblemen, waardoor hij naar Japan terugkeerde. Gedurende deze periode maakte hij een spirituele ommekeer en bekeerde hij zich tot de Seicho-no-Ie-religie.
De Laatste Dagen van de Oorlog
Verdediging van Japan
In maart 1945 werd Shizuichi Tanaka benoemd tot hoofd van het Oostelijke Districtsleger onder het Japanse Twaalfde Gebiedsleger. Deze eenheid bestond voornamelijk uit slecht getrainde reservisten, dienstplichtige studenten en lokale milities, zoals het Vrijwilligersgevechtskorps. Tanaka werd belast met de moeilijke taak om Japan te verdedigen tegen een verwachte geallieerde invasie in centraal Honshū. Ondanks beperkte middelen en een wankel moreel, voerde hij zijn verantwoordelijkheden nauwgezet uit.
De Mislukte Staatsgreep van 15 Augustus 1945
Tanaka speelde een sleutelrol in het beëindigen van de mislukte staatsgreep van 15 augustus 1945. Deze coup, geleid door majoor Kenji Hatanaka, had tot doel de aankondiging van de Japanse overgave door de keizer te voorkomen. Tanaka werd door de coupplegers benaderd om deel te nemen, maar hij weigerde resoluut.
Met vastberadenheid mobiliseerde hij het Oostelijke Districtsleger en gaf hij bevel om de situatie onder controle te brengen. Hij reed persoonlijk naar het Keizerlijk Paleis en confronteerde Hatanaka en zijn aanhangers, waardoor de staatsgreep uiteindelijk werd beëindigd. Tanaka’s acties waren essentieel om de vrede te bewaren en de overgave van Japan te laten doorgaan zoals gepland.
Einde van een Leven in Dienst
Persoonlijke Verantwoordelijkheid
Hoewel Tanaka wordt herinnerd als een held vanwege zijn rol bij het voorkomen van de staatsgreep, voelde hij zich diep verantwoordelijk voor de verwoestingen in Tokyo veroorzaakt door geallieerde bombardementen. Tijdens zijn aanstelling vanaf maart 1945 probeerde hij meerdere keren ontslag te nemen, maar zijn verzoeken werden geweigerd.
Bij de overgave van Japan gaf Tanaka zijn soldaten de opdracht om hun eenheidsvlaggen te vernietigen, als symbool van hun nederlaag, maar verbood hij hen om zelfmoord te plegen. Hij verklaarde dat het zijn verantwoordelijkheid was om als commandant de volledige last te dragen.
Zelfmoord en Erfenis
Op 24 augustus 1945, slechts enkele dagen na de overgave van Japan, pleegde Tanaka zelfmoord in zijn kantoor in het Dai-ichi Life-gebouw in Tokyo. Hij schoot zichzelf door het hart. Zijn bureau was zorgvuldig ingericht met sutra’s, afscheidsbrieven aan zijn familie en officieren, een standbeeld van keizer Meiji, en een schriftrol met de woorden van keizer Hirohito na de staatsgreep.
Tanaka’s dood markeerde het tragische einde van een leven gewijd aan militaire dienst, leiderschap en verantwoordelijkheid. Zijn naam wordt herinnerd als die van een man die persoonlijke offers bracht om chaos te voorkomen en de eer van Japan te bewaren in de laatste dagen van de oorlog.
Conclusie
Shizuichi Tanaka’s leven weerspiegelt de complexe en vaak tragische aard van leiderschap tijdens oorlogstijd. Hij wordt herinnerd als een toegewijde officier, wiens acties cruciaal waren om een vreedzame overgave van Japan mogelijk te maken. Zijn nalatenschap is er een van vastberadenheid, verantwoordelijkheid en integriteit.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons
- Fuller, Richard (1992). Shokan: Hirohito’s Samurai. London: Arms and Armor. ISBN 1-85409-151-4.
- Brooks, Lester (1968). Behind Japan’s Surrender: The Secret Struggle That Ended an Empire. New York: McGraw-Hill Book Company. ISBN 9780962694684
- Hayashi, Saburo; Cox, Alvin D. (1959). Kogun: The Japanese Army in the Pacific War. Quantico, VA: The Marine Corps Association. ISBN 9780313202919
- Bronnen Mei1940
