De Duitse Panzerkampfwagen Neubaufahrzeug (“nieuw constructievoertuig”), afgekort als PzKpfw Nb.Fz, vertegenwoordigt een vroege poging van de Wehrmacht om een middelzware tank te ontwikkelen na de machtsgreep van Adolf Hitler. Deze serie van multi-turreted, zware en trage tankprototypes werd niet als succesvol beschouwd, wat leidde tot de productie van slechts vijf eenheden. Ze werden voornamelijk gebruikt voor propaganda en training, hoewel drie van deze tanks deelnamen aan de Slag om Noorwegen in 1940. Verschillende torenmodellen en oriëntaties werden in foto’s getoond om geallieerde spionnen te misleiden, wat resulteerde in foutieve rapporten van Amerikaanse en Sovjetagenten over het bestaan van twee nieuwe zware tanks, de Panzer V en VI. In werkelijkheid waren deze prototypes ver verwijderd van de Panzer V Panther en Panzer VI Tiger.
Inhouds opgave
Ontwikkeling
Vroege ontwerpinspanningen
De ontwikkeling van de Neubaufahrzeug begon in 1932 toen Wa Prüf 6 ontwerpspecificaties vaststelde voor een nieuwe 15-tons tank, aanvankelijk aangeduid als de “mittlere Traktor.” Dit nieuwe voertuig maakte gebruik van verschillende bestaande componenten van het eerdere Großtraktor-project, waaronder de motor en transmissie. Aanvankelijk werden zowel Krupp als Rheinmetall uitgenodigd om hun voorstellen in te dienen. Na proefnemingen met de Großtraktor-prototypes bleek het ontwerp van Rheinmetall superieur, waardoor Krupp alleen een contract kreeg voor het ontwerp van de toren, terwijl Rheinmetall werd belast met de ontwikkeling van zowel het chassis als de toren.
Het prototype van de Britse a1e1 heeft het ontwerp beïnvloed. De Duitsers verkregen deze informatie via spionage van Norman Baillie-Stewart een Engelse Luitenant.
Prototyping en ontwerpvariaties
Het torenontwerp van Rheinmetall had een afgeronde vorm en was bewapend met een 3,7 cm kanon boven een 7,5 cm kanon. Daarentegen was de toren van Krupp meer rechthoekig, met het 3,7 cm kanon naast het 7,5 cm kanon gemonteerd. Beide torenontwerpen omvatten een coaxiaal MG-34 machinegeweer en twee extra subtorens aan de voor- en achterkant van de tank. Gedurende de ontwikkeling onderging de Neubaufahrzeug verschillende naamswijzigingen, waaronder “Groß Traktor Nachbau,” “Mittlerer Traktor Neubau,” en “Neubau Fahrzeug” in 1933, uiteindelijk werd het de “Neubau-Panzerkampfwagen IV” in april 1940.
Prototypeontwikkeling
In 1934 bouwde Rheinmetall twee proefmodellen van zacht staal. Het eerste prototype gebruikte Rheinmetall’s eigen torenontwerp, terwijl het tweede prototype het torenontwerp van Krupp gebruikte, gemonteerd in 1935. In 1936 werden nog drie tanks gebouwd met gepantserde bepantsering, allemaal met het torenontwerp van Krupp. De subtorens werden ook herontworpen door een derde aannemer.
Invloed en erfenis
De Neubaufahrzeug was bedoeld om de rol van een middelzware tank in de zich ontwikkelende pantsermacht van Duitsland te vervullen, maar bleek te veel problemen te hebben met de vooraandrijving en luchtmotor voor deze rol. Ondanks alle gebreken bood de Neubaufahrzeug waardevolle inzichten in tankontwerp, die nuttig waren voor het volgende Duitse middelzware tankproject, de Begleitwagen (“begeleidingsvoertuig”), die in dienst zou treden als de Panzer IV.
Servicegeschiedenis
Propaganda en exposities
Hoewel deze tanks nooit in productie werden genomen, dienden ze als een propagandamiddel voor nazi-Duitsland. Een voorbeeld hiervan is hun presentatie op de Internationale Auto Tentoonstelling in Berlijn in 1939. Door de imposante verschijning van de Neubaufahrzeuge te tonen, probeerde het regime de kracht en technologische vooruitgang van het Duitse leger te benadrukken.
Slag om Noorwegen
Met de Duitse invasie van Noorwegen kreeg de Neubaufahrzeug een meer actieve rol toegewezen. Panzer Abteilung z.b.V. 40 (40e Speciale Doeleinden Tankbataljon) werd gevormd om de invasie te ondersteunen, waarbij drie Neubaufahrzeuge aan deze eenheid werden toegewezen. Een voertuig werd toegewezen aan Kampfgruppe Fischer, die noordwaarts door de Østerdalen-vallei oprukte, terwijl de andere twee werden toegewezen aan Kampfgruppe Pellengahr, die oprukte door de Gudbrand-vallei.
Operationele uitdagingen
De tank die was toegewezen aan Kampfgruppe Fischer raakte al snel geïmmobiliseerd door mechanische problemen op weg naar Lillehammer. Een van de twee tanks die waren toegewezen aan Kampfgruppe Pellengahr had er één ook mechanische problemen ten noorden van Lillehammer, waardoor slechts één tank daadwerkelijk het front bereikte en kon worden ingezet.
Eerste gevechtsinzet
De Neubaufahrzeuge zagen voor het eerst actie tegen Britse en Noorse stellingen op 22 april 1940, nabij de heuvel Balberg aan de zuidkant van de Gudbrand-vallei, 7 km ten noorden van Lillehammer. De Britse troepen, uitgerust met 0,55 inch kaliber Boys antitankgeweren, wisten de tank gemakkelijk te doorboren. Na tientallen treffers, waaronder één die een bemanningslid doodde, trok de tank zich terug. De bemanning aarzelde om verder op te rukken, wat de beperkingen van de Neubaufahrzeug in daadwerkelijke gevechtssituaties benadrukte.
Strategische terugslag
Hoewel andere Duitse eenheden erin slaagden door te breken en de Britse troepen te flankeren, dwongen mechanische storingen en de kwetsbaarheid voor antitankwapens de Neubaufahrzeuge terug te trekken. Dit illustreerde de tekortkomingen van de tank en de noodzaak voor meer betrouwbare en veerkrachtige pantservoertuigen.
Verder gebruik en uiteindelijke lot
Na de Noorse campagne werd het lot van de overgebleven Neubaufahrzeuge steeds onduidelijker. Documenten die in 1945 door de Britten werden buitgemaakt, suggereren dat de tanks in 1941 werden bevolen om te worden gesloopt, en dit vond waarschijnlijk plaats in 1942. Daarnaast melden Duitse bronnen dat drie Neubaufahrzeuge werden toegewezen aan het 1e Pantserleger en vernietigd in gevechten met Sovjet BT-7 tanks in Oekraïne in juni 1941.
Technische specificaties en ontwerpdetails
Chassis en bewapening
De Neubaufahrzeug was ontworpen met een chassis dat zwaar gepantserd was om bescherming te bieden tegen antitankwapens van die tijd. Het chassis was voorzien van twee subtorens voor extra bewapening en een hoofdtoren die verschillende configuraties kende, afhankelijk van het ontwerp van Krupp of Rheinmetall.
Krupp torenontwerp
Het torenontwerp van Krupp was rechthoekig en had een 3,7 cm kanon naast een 7,5 cm kanon gemonteerd. Dit ontwerp was bedoeld om zowel infanterie als licht gepantserde voertuigen effectief aan te kunnen vallen. De toren was ook uitgerust met een coaxiaal MG-34 machinegeweer voor extra vuurkracht tegen infanterie.
Rheinmetall torenontwerp
Rheinmetall’s torenontwerp had een afgeronde vorm met een 3,7 cm kanon boven een 7,5 cm kanon gemonteerd. Dit ontwerp werd gekozen voor de eerste prototype van de Neubaufahrzeug en bood een vergelijkbare bewapening als het ontwerp van Krupp, maar met een andere indeling die mogelijk voordelen bood in bepaalde gevechtssituaties.
Motor en aandrijving
De motor van de Neubaufahrzeug was een benzinemotor, vergelijkbaar met die gebruikt in de Großtraktor. Dit type motor bleek echter problematisch, vooral in combinatie met de vooraandrijving die gevoelig was voor mechanische storingen. Deze problemen beperkten de inzetbaarheid en betrouwbaarheid van de tank op het slagveld aanzienlijk.
Pantsering en bescherming
De bepantsering van de Neubaufahrzeug varieerde tussen de verschillende prototypes, maar was over het algemeen zwaar genoeg om bescherming te bieden tegen lichte antitankwapens. De hoofdtoren en de subtorens waren ontworpen om maximale bescherming te bieden aan de bemanning en de vitale onderdelen van de tank, maar de tank bleef kwetsbaar voor de zwaardere antitankwapens die in de late jaren ’30 en vroege jaren ’40 in gebruik waren.
Invloed en erfenis
Ondanks hun tekortkomingen leverden de Neubaufahrzeuge waardevolle lessen voor de ontwikkeling van latere Duitse tanks. De ervaring die werd opgedaan met de bouw en het gebruik van de Neubaufahrzeug droeg bij aan de ontwikkeling van de Panzer IV, een veel succesvollere middelzware tank die een belangrijke rol zou spelen in de Duitse pantserstrijdkrachten gedurende de Tweede Wereldoorlog.
Propaganda en moraal
De Neubaufahrzeug speelde een significante rol in de nazi-propagandamachine. Door de tanks te tonen op tentoonstellingen en in nieuwsberichten, wilde het regime de kracht en vooruitgang van de Duitse krijgsmacht demonstreren. Deze propaganda was bedoeld om zowel binnenlandse steun te mobiliseren als buitenlandse tegenstanders te intimideren.
Training en opleiding
Na hun beperkte gevechtsinzet werden de overgebleven Neubaufahrzeuge vaak gebruikt voor training en opleiding van tankbemanningen. Ze dienden als doelwitten voor antitankwapentraining, waardoor nieuwe rekruten en Volkssturmleden konden oefenen met het uitschakelen van vijandelijke tanks in een gecontroleerde omgeving.
Strategische inzet en operationele evaluatie
Propaganda inzet en internationale tentoonstellingen
De Neubaufahrzeug diende voornamelijk als een propagandamiddel voor nazi-Duitsland. Een prominent voorbeeld hiervan was de presentatie op de Internationale Auto Tentoonstelling in Berlijn in 1939. De imposante verschijning van de tank moest de kracht en technologische vooruitgang van de Duitse Wehrmacht benadrukken, zowel om binnenlandse steun te mobiliseren als om buitenlandse tegenstanders te intimideren.
Invasie van Noorwegen: een eerste gevechtstest
Tijdens de Duitse invasie van Noorwegen in april 1940 werden de Neubaufahrzeuge voor het eerst ingezet in een daadwerkelijke gevechtsrol. Panzer Abteilung z.b.V. 40, een speciale eenheid, werd opgericht om de invasie te ondersteunen, met drie Neubaufahrzeuge toegewezen aan deze eenheid. De inzet van deze tanks tijdens de invasie was bedoeld om de mobiliteit en slagkracht van de Duitse troepen te versterken.
Mechanische uitdagingen en beperkingen
Echter, al snel na de inzet kwamen de mechanische beperkingen van de Neubaufahrzeuge aan het licht. Eén tank, toegewezen aan Kampfgruppe Fischer, raakte geïmmobiliseerd door mechanische problemen op weg naar Lillehammer. Van de twee tanks toegewezen aan Kampfgruppe Pellengahr had er één ook mechanische problemen ten noorden van Lillehammer, waardoor slechts één tank daadwerkelijk het front bereikte en kon worden ingezet.
Gevechtservaring bij Lillehammer
De enige Neubaufahrzeug die het front bereikte, nam deel aan gevechten tegen Britse en Noorse stellingen op 22 april 1940, nabij de heuvel Balberg aan de zuidkant van de Gudbrand-vallei. De Britse troepen, uitgerust met 0,55 inch kaliber Boys antitankgeweren, wisten de tank gemakkelijk te doorboren. Na tientallen treffers, waaronder één die een bemanningslid doodde, trok de tank zich terug. De bemanning aarzelde om verder op te rukken, wat de beperkingen van de Neubaufahrzeug in daadwerkelijke gevechtssituaties benadrukte.
Strategische terugslag
Hoewel andere Duitse eenheden erin slaagden door te breken en de Britse troepen te flankeren, dwongen mechanische storingen en de kwetsbaarheid voor antitankwapens de Neubaufahrzeuge terug te trekken. Dit illustreerde de tekortkomingen van de tank en de noodzaak voor meer betrouwbare en veerkrachtige pantservoertuigen.
Verder gebruik en uiteindelijke lot
Na de Noorse campagne werd het lot van de overgebleven Neubaufahrzeuge steeds onduidelijker. Documenten die in 1945 door de Britten werden buitgemaakt, suggereren dat de tanks in 1941 werden bevolen om te worden gesloopt, en dit vond waarschijnlijk plaats in 1942. Daarnaast melden Duitse bronnen dat drie Neubaufahrzeuge werden toegewezen aan het 1e Pantserleger en vernietigd in gevechten met Sovjet BT-7 tanks in Oekraïne in juni 1941.
Historische betekenis en nalatenschap
Strategische waarde en propagandistische impact
De strategische waarde van de Neubaufahrzeuge bleek beperkt te zijn door mechanische problemen en kwetsbaarheid op het slagveld. Ondanks deze beperkingen vervulden de tanks een belangrijke rol in de propagandamachine van nazi-Duitsland. Door hun imposante verschijning en het innovatieve ontwerp werden de Neubaufahrzeuge ingezet om de kracht en moderniteit van de Wehrmacht te onderstrepen. Dit was vooral effectief tijdens tentoonstellingen zoals de Internationale Auto Tentoonstelling in Berlijn in 1939 en bij de invasie van Noorwegen in 1940.
Latere jaren en training
Na de gevechten in Noorwegen en aan het Oostfront werden de overgebleven Neubaufahrzeuge voornamelijk ingezet voor trainingsdoeleinden. In 1944 werd een van de laatste overlevende tanks gebruikt door een Lehr-instructie-eenheid als doelwit voor training van de Volkssturm in het gebruik van antitankwapens zoals de Panzerschreck (Raketenpanzerbüchse 54). Deze trainingssessies waren cruciaal voor het voorbereiden van nieuwe rekruten op de strijd tegen vijandelijke pantservoertuigen.
Einde van de Neubaufahrzeuge
De overgebleven Neubaufahrzeuge werden uiteindelijk gesloopt, waarschijnlijk in 1942. Volgens documenten die in 1945 door de Britten werden buitgemaakt, werden de tanks in 1941 bevolen om te worden gesloopt. Duitse bronnen geven aan dat enkele van deze tanks in gevechten met Sovjet BT-7 tanks in Oekraïne werden vernietigd in juni 1941.
Erfgoed en overblijfselen
Het laatste bekende overblijfsel van de Neubaufahrzeug werd gebruikt als trainingstank in 1944. Tegenwoordig zijn er slechts enkele onderdelen van het loopwerk bewaard gebleven, welke zijn ondergebracht in de Gudbrandsdal Krigsminnesamling (Gudbrand Vallei Oorlogsherdenkingscollectie) in Kvam, Noorwegen. Deze onderdelen dienen als een herinnering aan een vroeg, zij het onvolkomen, hoofdstuk in de geschiedenis van de Duitse tankontwikkeling.
Conclusie
Leerpunten en bijdragen
Hoewel de Neubaufahrzeug niet voldeed aan de verwachtingen als effectieve gevechtstank, leverde het project essentiële inzichten op voor de ontwikkeling van latere, succesvollere tanks zoals de Panzer IV en de Tiger. De technische en operationele lessen die werden geleerd uit de ontwikkeling en inzet van de Neubaufahrzeuge waren van onschatbare waarde voor de Duitse tankontwerpers. Deze ervaringen droegen bij aan de verbeterde betrouwbaarheid, bewapening en bepantsering van latere Duitse tanks.
Historische relevantie
De Neubaufahrzeug-tanks markeren een belangrijk moment in de evolutie van gepantserde oorlogsvoering. Ondanks hun tekortkomingen speelden ze een rol in de ontwikkeling van geavanceerdere tankmodellen en dienden ze als een krachtig propaganda-instrument voor nazi-Duitsland. Hun nalatenschap blijft bewaard in de weinige overgebleven onderdelen en de lessen die ze hebben opgeleverd voor toekomstige tankontwerpen.
Bronnen en meer informatie
- Jentz, T. L. (1996). Panzer Tracts No. 1-2: Panzerkampfwagen Neubaufahrzeug and Grobtraktor. Panzer Tracts.
- Spielberger, W. J. (1993). Die Deutschen Kampfpanzer 1926-1945. Motorbuch Verlag.
- Chamberlain, P., & Ellis, C. (1972). British and American Tanks of World War II. Arco Publishing.
- Thomas L. Jentz & Hilary Louis Doyle (1997). Germany’s Tiger Tanks – VK45.02 to Tiger II. Schiffer Publishing, Ltd.
- Doyle, H., & Jentz, T. L. (1997). Panzerkampfwagen IV Ausf. G, H and J 1942-45. Osprey Publishing.
- Gudbrandsdal Krigsminnesamling. Historical Collection Records, Kvam, Norway.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: See page for author, Public domain, via Wikimedia Commons
