Operatie Anthropoid, uitgevoerd op 27 mei 1942, was de codenaam voor de moordaanslag op Reinhard Heydrich, een van de belangrijkste nazi-leiders en hoofdplanner van de Holocaust. Heydrich stond bekend als een van de meest gevreesde figuren binnen het Derde Rijk en was de waarnemend Rijksprotector van Bohemen en Moravië. Deze operatie, uitgevoerd door Tsjechoslowaakse soldaten die waren opgeleid door de Britse Special Operations Executive (SOE), wordt beschouwd als een van de meest gedurfde verzetsacties tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Inhouds opgave
De strategische context van Operatie Anthropoid
In 1941 was het grootste deel van Europa bezet door nazi-Duitsland. Adolf Hitler controleerde vrijwel het hele continent, en het Duitse leger stond op het punt om Moskou te bereiken. In deze omstandigheden vreesden de geallieerden dat de Sovjet-Unie zou capituleren, wat een enorme strategische klap zou zijn.
Ondertussen was de situatie in Tsjechoslowakije gespannen. Na de annexatie van de Sudetenland-regio in 1938, volgde de volledige bezetting in 1939. De Tsjechoslowaakse regering, onder leiding van president Edvard Beneš, was naar Groot-Brittannië gevlucht. De regering in ballingschap voelde de druk om zichtbare acties te ondernemen, vooral omdat er weinig openlijk verzet was in het land. Tsjechië was een belangrijk industrieel centrum voor de nazi’s geworden, en de bevolking produceerde aanzienlijke hoeveelheden militaire goederen voor de bezetter. In tegenstelling tot landen als Polen en Joegoslavië, waar actief verzet plaatsvond, bleef het Tsjechische verzet relatief beperkt.
De Britse geheime dienst, de SOE, stelde voor om een gerichte actie uit te voeren die de wereld zou laten zien dat de Tsjechoslowaken niet hadden opgegeven. Deze actie moest zowel een symbool van verzet zijn als een manier om de nazi’s te tonen dat hun leiders niet onkwetsbaar waren. Hieruit ontstond het plan voor Operatie Anthropoid, gericht op het elimineren van Reinhard Heydrich, die in Bohemen en Moravië brute terreurcampagnes leidde.
De selectie van het doelwit: Reinhard Heydrich
Reinhard Heydrich, ook wel bekend als “de slager van Praag”, was de architect van de Endlösung, het nazi-plan voor de genocide op de Europese Joden. Hij bekleedde een hoge positie binnen de SS en was het hoofd van het Reichssicherheitshauptamt (RSHA), de belangrijkste veiligheidsdienst van het Derde Rijk. Heydrichs rol als waarnemend Rijksprotector van Bohemen en Moravië maakte hem direct verantwoordelijk voor de onderdrukking van de Tsjechische bevolking.
Zijn wreedheid en ongenaakbaarheid maakten Heydrich een strategisch doelwit voor de SOE en de Tsjechoslowaakse regering in ballingschap. Hoewel er andere prominente nazi-leiders in de regio waren, zoals Karl Hermann Frank, werd Heydrich gekozen vanwege zijn sleutelrol in zowel de militaire als politieke onderdrukking van het verzet.
Voorbereidingen voor de operatie
De voorbereidingen voor de aanslag begonnen in oktober 1941. De SOE selecteerde Jozef Gabčík en Jan Kubiš voor de missie, twee leden van het Tsjechoslowaakse leger in ballingschap. Aanvankelijk werd Gabčík vergezeld door stafsergeant Karel Svoboda, maar na een blessure tijdens de training werd Svoboda vervangen door Kubiš.
De operatie, met de codenaam “Anthropoid”, kreeg groen licht en op 28 december 1941 werden Gabčík en Kubiš samen met zeven andere soldaten door de Royal Air Force (RAF) naar Tsjechoslowakije gevlogen. Het oorspronkelijke plan was om in de buurt van Pilsen te landen, maar door navigatiefouten belandden ze uiteindelijk nabij Nehvizdy, ten oosten van Praag. Na hun landing namen ze contact op met verzetsgroepen in de regio en begonnen ze met de planning van de aanslag.
In Praag kregen Gabčík en Kubiš hulp van lokale families en verzetsgroepen om de moordaanslag voor te bereiden. Er waren meerdere pogingen om Heydrich te elimineren. De eerste plannen omvatten een aanval op Heydrich tijdens zijn treinreizen, maar de logistieke uitdagingen maakten dit onmogelijk. Vervolgens werd overwogen om hem in een afgelegen bos op weg naar Praag aan te vallen, maar ook dit plan werd afgeblazen. Uiteindelijk werd besloten om Heydrich in Praag aan te vallen tijdens zijn dagelijkse rit van zijn huis naar de Praagse Burcht.
De aanslag op Heydrich: 27 mei 1942
Op de ochtend van 27 mei 1942, om 10.30 uur, verliet Reinhard Heydrich zijn woning in Panenské Břežany voor zijn dagelijkse rit naar de Praagse Burcht, waar hij zijn kantoor had. Hij reisde in een Mercedes-Benz cabriolet, een luxe voertuig zonder pantser of bescherming, wat opmerkelijk was gezien zijn prominente positie binnen het Derde Rijk. Deze nonchalante houding maakte hem echter kwetsbaar voor een aanval, iets wat de planners van Operatie Anthropoid hadden voorzien.
Gabčík en Kubiš kozen een locatie voor de aanval in de wijk Libeň bij een scherpe bocht, vlak bij het Bulovka-ziekenhuis. De bocht zou het Heydrich’s chauffeur moeilijk maken om snel te ontsnappen of omzeilen als de aanval begon. Jozef Gabčík nam plaats bij een tramhalte, terwijl Jan Kubiš zich gereed hield op een nabijgelegen locatie. Een medeverzetsstrijder, Josef Valčík, stond 100 meter verderop als uitkijkpost, klaar om een signaal te geven zodra Heydrich’s auto in zicht kwam.
De mislukte poging en de improvisatie
Toen de Mercedes met open dak de bocht naderde, stapte Gabčík naar voren met een Sten-pistool om het vuur te openen op de auto. Helaas liep zijn wapen vast op het cruciale moment, waardoor hij niet kon schieten. Heydrich, zich onmiddellijk bewust van het gevaar, beval zijn chauffeur, SS-Oberscharführer Klein, om de auto te stoppen. In plaats van te vluchten, besloot Heydrich te voet de confrontatie aan te gaan, een beslissing die hem uiteindelijk fataal zou worden.
Op dat moment nam Kubiš het initiatief. Hij gooide een aangepaste antitankgranaat naar de auto. De explosie beschadigde het rechterachterspatbord van de Mercedes en fragmenten van de granaat en bekledingsmateriaal drongen Heydrich’s lichaam binnen. Hoewel de granaat niet direct in de auto ontplofte, was de schade aanzienlijk genoeg om Heydrich ernstig te verwonden. Kubiš werd zelf ook geraakt door granaatscherven en vluchtte op een fiets.
De nasleep van de aanval
Na de explosie stapte Heydrich uit de auto, niet direct bewust van de ernst van zijn verwondingen, en probeerde Gabčík te achtervolgen, maar al snel zakte hij in elkaar. Zijn chauffeur, Klein, probeerde Kubiš te achtervolgen, maar werd door Gabčík in de schouder geschoten. De twee mannen wisten te ontsnappen, hoewel ze aanvankelijk dachten dat de aanval was mislukt omdat Heydrich niet onmiddellijk dood was.
Het begin van Heydrich’s doodstrijd
Heydrich werd snel overgebracht naar het nabijgelegen Bulovka-ziekenhuis. Hier werd hij behandeld door professor Hollbaum, een vooraanstaand chirurg van Duitse afkomst, die werd bijgestaan door andere artsen. De artsen ontdekten dat granaatscherven en stukken van de autobekleding in Heydrichs lichaam waren binnengedrongen, waarbij zijn milt ernstig beschadigd was.
Tijdens de operatie verwijderden de artsen zijn milt en andere fragmenten van de bekleding die door de explosie in zijn lichaam waren gekomen. De operatie leek aanvankelijk succesvol, en Heydrich leek gedurende enkele dagen te herstellen. Zijn temperatuur steeg echter constant, wat een teken was van een infectie. Ondanks intensieve medische zorg, waaronder het gebruik van morfine, verslechterde zijn toestand.
Heydrich’s dood
Op 3 juni 1942, acht dagen na de aanslag, stortte Heydrich plotseling in en raakte hij in shock. De volgende dag, op 4 juni 1942, overleed hij. De officiële doodsoorzaak werd vastgesteld als septikemie (bloedvergiftiging), vermoedelijk veroorzaakt door de infectie van het paardenhaar dat werd gebruikt in de bekleding van zijn auto. Sommige historici suggereren dat hij ook zou kunnen zijn gestorven aan een embolie, hoewel er geen definitief bewijs is voor deze theorie
Duitse represailles na de moord op Heydrich
Na de dood van Reinhard Heydrich reageerde nazi-Duitsland met brute represailles. Adolf Hitler en de hoogste nazi-leiders waren woedend en besloten dat de Tsjechische bevolking zwaar zou boeten voor de moordaanslag op een van hun belangrijkste leiders. De nazi’s gaven de SS en de Gestapo de opdracht om de moordenaars te vinden, en Hitler eiste dat er bloed zou vloeien.
Hoewel Hitler aanvankelijk overwoog om massale executies te laten uitvoeren in heel Bohemen en Moravië, werd hij door zijn adviseurs overgehaald om dit plan te matigen. Tsjechië was een belangrijke industriële regio voor het Derde Rijk en grootschalige willekeurige moorden konden de productie negatief beïnvloeden. Uiteindelijk werd besloten tot gerichte represailles, waarbij enkele duizenden Tsjechen zouden worden gearresteerd, gemarteld en geëxecuteerd.
De wraak op het dorp Lidice
Het meest beruchte voorbeeld van deze represailles was de vernietiging van het dorp Lidice. De nazi’s beschuldigden de inwoners van het dorp ervan de moordenaars van Heydrich te hebben geholpen, hoewel er geen bewijs was dat de dorpelingen enige betrokkenheid hadden. Op 9 juni 1942 omsingelden Duitse troepen het dorp. Alle 199 mannelijke inwoners van Lidice ouder dan 16 jaar werden geëxecuteerd. Vrouwen en kinderen werden naar concentratiekampen gestuurd; van de 95 kinderen werden er slechts 17 geselecteerd voor germanisering, terwijl de overige kinderen omkwamen in concentratiekampen. Het dorp zelf werd volledig verwoest, en alles wat overbleef, werd met de grond gelijk gemaakt.
Lidice werd wereldwijd een symbool van nazi-wreedheid en het verzet tegen het fascisme. De vernietiging van het dorp had de bedoeling om de Tsjechen te terroriseren en hen ervan te weerhouden om verder verzet te plegen tegen de nazi-bezetting.
Het verraad en de dood van Gabčík en Kubiš
De nazi’s zetten ondertussen hun jacht voort op de mannen achter de aanslag. Meer dan 13.000 mensen werden gearresteerd door de Gestapo in een poging om de daders te vinden. Onder hen was Anna Malinová, de vriendin van Jan Kubiš, die werd gearresteerd en uiteindelijk omkwam in het concentratiekamp Mauthausen-Gusen. De wijdverspreide arrestaties en martelingen zetten de bevolking van Praag onder grote druk, maar aanvankelijk slaagden Gabčík, Kubiš en hun medestrijders erin om verborgen te blijven.
Het was pas op 18 juni 1942, na een tip van Karel Čurda, een lid van de verzetsgroep die besloot samen te werken met de nazi’s, dat de locatie van Gabčík en Kubiš werd ontdekt. De mannen, samen met vijf andere verzetsstrijders, hadden zich verschanst in de Sint-Cyrillus-en-Methodiuskerk in Praag. De nazi-troepen omsingelden de kerk en zetten een zware aanval in. Na uren van gevechten en een belegering die door honderden SS-troepen werd uitgevoerd, werden Gabčík en Kubiš gedood, waarbij sommige bronnen suggereren dat ze zelfmoord pleegden om te voorkomen dat ze door de nazi’s gevangen zouden worden genomen.
Collectieve verantwoordelijkheid
De nazi’s pasten na de aanslag het principe van collectieve verantwoordelijkheid toe, een strategie die bedoeld was om de bevolking als geheel te straffen en af te schrikken. Naast Lidice werd ook het dorp Ležáky volledig verwoest. Alle volwassen inwoners van het dorp werden geëxecuteerd, en de kinderen werden naar concentratiekampen gestuurd. Deze massale vernietiging van dorpen en de moord op burgers werd door de nazi’s gebruikt om de Tsjechische bevolking te intimideren en verdere verzetsactiviteiten de kop in te drukken.
In de nasleep van Heydrich’s dood werd ook de Tsjechische regering in ballingschap bekritiseerd vanwege het risico dat zij had genomen door de aanslag op Heydrich te plannen. Sommige waarnemers vonden dat de prijs die de Tsjechische bevolking moest betalen voor de moord op Heydrich te hoog was. Anderen daarentegen beschouwden het als een belangrijke en gerechtvaardigde daad van verzet tegen een van de meest brute nazi-leiders.
Gevolgen van Operatie Anthropoid en de nasleep
Operatie Anthropoid was een belangrijke symbolische overwinning voor het verzet tegen nazi-Duitsland. De moord op Reinhard Heydrich werd geprezen als een van de meest gedurfde verzetsdaden van de Tweede Wereldoorlog. Hoewel de directe gevolgen voor de Tsjechische bevolking verwoestend waren, had de operatie een langdurig effect op zowel het moreel van het verzet als de politieke dynamiek in Europa.
Internationale impact en politieke gevolgen
De aanslag op Heydrich leidde tot een hernieuwde internationale focus op de nazi-wreedheden in bezette gebieden, vooral na de vernietiging van Lidice en Ležáky. De wreedheden tegen deze dorpen veroorzaakten een wereldwijde golf van verontwaardiging. In Groot-Brittannië en de Verenigde Staten werden de nazi-repressailles breed uitgemeten in de media, wat leidde tot een toename van de steun voor de geallieerden.
Bovendien had de operatie ook politieke gevolgen voor de Tsjechoslowaakse regering in ballingschap. De regering van Edvard Beneš had sinds de bezetting van Tsjechoslowakije te maken gehad met diplomatieke problemen, vooral vanwege het Verdrag van München uit 1938, waarin de geallieerden hadden ingestemd met de annexatie van de Sudetenland door nazi-Duitsland. De moordaanslag op Heydrich dwong de geallieerden echter om hun houding ten aanzien van Tsjechoslowakije te herzien. Het verzet van de Tsjechen, ondanks de brute represailles, zorgde ervoor dat de Britse en Franse regeringen het Verdrag van München formeel ongeldig verklaarden. Dit was een cruciale overwinning voor de Tsjechoslowaakse regering, die streed voor internationale erkenning en herstel van de soevereiniteit van hun land.
Langdurige erfenis van Operatie Anthropoid
Operatie Anthropoid blijft een krachtig symbool van verzet tegen tirannie. Heydrich was een van de meest gevreesde nazi-leiders, en zijn dood toonde aan dat zelfs de hoogste leiders binnen het Derde Rijk kwetsbaar waren. De operatie inspireerde latere verzetsacties, zowel in Tsjechoslowakije als daarbuiten, en wordt tot op de dag van vandaag herdacht als een daad van moed en zelfopoffering.
De moordaanslag heeft ook de perceptie van het verzet in het algemeen veranderd. Het liet zien dat gerichte acties een grote impact konden hebben, zelfs als de directe kosten hoog waren. Het succes van Gabčík en Kubiš heeft de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog voor altijd beïnvloed en heeft een belangrijke plaats in het collectieve geheugen van Tsjechië.
In Praag zijn verschillende monumenten opgericht ter nagedachtenis aan de mannen die bij Operatie Anthropoid betrokken waren. De Sint-Cyrillus-en-Methodiuskerk, waar Gabčík en Kubiš hun laatste gevecht voerden, is nu een nationaal monument en trekt jaarlijks duizenden bezoekers. Het dorp Lidice is herbouwd, en zowel in Tsjechië als in veel andere landen zijn straten en pleinen vernoemd naar de helden van de aanslag.
Conclusie
Operatie Anthropoid was niet alleen een militaire actie, maar een daad van verzet die de loop van de oorlog beïnvloedde. De dood van Reinhard Heydrich was een zware klap voor het Derde Rijk, maar de brute nazi-repressailles die volgden, brachten ook grote offers onder de Tsjechische bevolking. Ondanks deze offers heeft de operatie een belangrijke bijdrage geleverd aan de hernieuwde erkenning van de Tsjechoslowaakse regering in ballingschap en speelde het een rol in de internationale veroordeling van de nazi-wreedheden.
Hoewel Operatie Anthropoid de directe omstandigheden in Tsjechoslowakije niet veranderde, had het een blijvende invloed op het moreel van het verzet in Europa. De moed van Gabčík, Kubiš en hun medestrijders wordt tot op de dag van vandaag herinnerd als een krachtig symbool van strijd tegen onderdrukking en fascisme.
Bronnen en meer informatie
- MacDonald, Callum (1989), The Killing of Reinhard Heydrich. Dit boek geeft een gedetailleerd verslag van Operatie Anthropoid, gebaseerd op grondig historisch onderzoek en interviews. Het behandelt zowel de voorbereiding van de aanslag als de lange termijngevolgen voor Tsjechoslowakije. Dit is een standaardwerk voor iedereen die dieper wil duiken in de operatie en de impact ervan.
- Foto: Door Bundesarchiv, Bild 146-1969-054-16 / Hoffmann, Heinrich / CC-BY-SA, CC BY-SA 3.0 de, Koppeling
- Bronnen Mei1940
- Assassination of Reinhard Heydrich | Holocaust Encyclopedia (ushmm.org)
- Reinhard Heydrich: In Depth | Holocaust Encyclopedia (ushmm.org)
- Lidice: The Annihilation of a Czech Town | Holocaust Encyclopedia (ushmm.org)
