Operatie Anthropoid was de codenaam voor de gerichte moord op de Duitse SS-leider Reinhard Heydrich. Hij was het hoofd van het Reichssicherheitshauptamt (RSHA), de waarnemend beschermer van Bohemen en Moravië, en een hoofdplanner van de Endlösung, het nazi-Duitse programma voor de genocide op de Joden van Europa.
Tegen het einde van 1941 controleerde Hitler bijna heel continentaal Europa en naderden Duitse troepen Moskou. De geallieerden achtten de Sovjet-capitulatie waarschijnlijk. De verbannen regering van Tsjechoslowakije, onder president Edvard Beneš, stond onder druk van de Britse inlichtingendienst, omdat er sinds de bezetting van de Sudetenregio’s van het land in 1938 (bezetting van het hele land begon in 1939) zeer weinig zichtbare weerstand was geweest. De overname van deze regio’s die werd afgedwongen door het Verdrag van München en de daaropvolgende terreur van het Duitse Rijk brak de wil van de Tsjechen voor een periode.
Terwijl in verschillende andere landen die in open oorlog werden verslagen (bijv. Polen, Joegoslavië en Griekenland) het verzet vanaf het allereerste begin van de bezetting actief was, bleven de onderworpen Tsjechische landen relatief kalm en produceerden tegelijkertijd aanzienlijke hoeveelheden militair materiaal voor het Derde Rijk. De regering in ballingschap vond dat ze iets moest doen dat de Tsjechen zou inspireren en de wereld zou laten zien dat de Tsjechen bondgenoten waren.
Operatie Anthropoid
De status van Reinhard Heydrich als de beschermer van Bohemen en Moravië, evenals zijn reputatie voor het terroriseren van lokale burgers, leidde ertoe dat hij werd gekozen boven Karl Hermann Frank als moorddoelwit. De operatie was ook bedoeld om de nazi’s te bewijzen dat ze niet onaantastbaar waren.
De operatie kreeg de codenaam “Anthropoid”. Met de Britse Special Operations Executive (SOE) begon de voorbereiding op 20 oktober 1941. Bevelhebber Jozef Gabčík en stafsergeant Karel Svoboda werden gekozen om de operatie uit te voeren op 28 oktober 1941 (de Onafhankelijkheidsdag van Tsjechoslowakije). Svoboda werd vervangen door Jan Kubiš na een hoofdwond tijdens de training, waardoor de missie vertraging opliep, omdat Kubiš de training niet had voltooid en de nodige valse documenten voor hem niet waren opgesteld.
Jozef Gabčík en Jan Kubiš werden samen met zeven soldaten van het leger van Tsjechoslowakije in ballingschap in het Verenigd Koninkrijk en twee andere groepen genaamd Silver A en Silver B (die verschillende missies hadden) door een Royal Air Force Halifax van No. 138 Squadron naar Tsjechoslowakije gevlogen om 22.00 uur op 28 december 1941. Gabčík en Kubiš landden bij Nehvizdy ten oosten van Praag; hoewel het plan was om in de buurt van Pilsen te landen, hadden de piloten problemen met de oriëntatie. De soldaten trokken vervolgens naar Pilsen om contact op te nemen met hun bondgenoten en van daaruit naar Praag, waar de aanval werd gepland.
In Praag namen ze contact op met verschillende families en anti-nazi-organisaties die hen hielpen tijdens de voorbereidingen voor de beoogde moord. Gabčík en Kubiš waren aanvankelijk van plan Heydrich in een trein te doden, maar na onderzoek van de logistiek realiseerden ze zich dat dit niet mogelijk was. Het tweede plan was om hem te doden op de weg in het bos op weg van Heydrichs zetel naar Praag. Ze waren van plan om een kabel over de weg te trekken die Heydrichs auto zou stoppen, maar na enkele uren wachten kwam hun commandant, luitenant Adolf Opálka (van de groep Out Distance), hen terugbrengen naar Praag. Het derde plan was om Heydrich in Praag te vermoorden.
De aanslag op Heydrich
Op 27 mei 1942, om 10.30 uur, vervolgde Heydrich zijn dagelijkse woon-werkverkeer van zijn huis in Panenské Břežany naar de Praagse Burcht. Gabčík en Kubiš wachtten bij de tramhalte in de bocht bij het Bulovka-ziekenhuis in Praag 8-Libeň. Valčik lag ongeveer 100 meter ten noorden van Gabčík en Kubiš als uitkijkpost voor de naderende auto. Toen Heydrich’s mercedes-benz met open dak het tweetal naderde, stapte Gabčík voor het voertuig en probeerde het vuur te openen, maar zijn Sten-pistool liep vast. Heydrich beval zijn chauffeur, SS-Oberscharführer Klein, de auto te stoppen. Toen Heydrich opstond om Gabčík neer te schieten, gooide Kubiš een aangepaste antitankgranaat naar het voertuig en de fragmenten scheurden door het rechterachterspatbord van de auto, waardoor granaatscherven en vezels uit de bekleding in heydrichs lichaam werden ingesloten, hoewel de granaat de auto niet binnenkwam. Kubiš raakte ook gewond door de granaatscherven. Heydrich, blijkbaar niet op de hoogte van zijn granaatscherfverwondingen, stapte uit de auto, vuurde terug en probeerde Gabčík te achtervolgen, maar stortte al snel in. Klein keerde terug van zijn mislukte poging om Kubiš te achtervolgen en Heydrich beval hem Gabčík te achtervolgen. Klein werd twee keer neergeschoten door Gabčík (die nu zijn revolver gebruikte) en raakte gewond bij de achtervolging. De soldaten waren er aanvankelijk van overtuigd dat de aanval was mislukt.
Ziekenhuis opname
Heydrich werd naar het Bulovka-ziekenhuis gebracht, 250 meter verderop. Daar werd hij geopereerd door professor Hollbaum, een Silezische Duitser die voorzitter was van de chirurgie aan de Karelsuniversiteit in Praag, bijgestaan door dr. W. Dick, het Sudeten-Duitse hoofd chirurgie in het ziekenhuis.12 De chirurgen hebben de ingeklapte linkerlong opnieuw opgeblazen, de punt van de gebroken elfde rib verwijderd, het gescheurde middenrif gehecht, verschillende katheters ingebracht en de milt verwijderd, die een granaatfragment en bekledingsmateriaal bevatte. De operatie duurde een uur en verliep rustig. Heydrichs directe overste, Reichsführer-SS Heinrich Himmler, stuurde zijn lijfarts Karl Gebhardt, die die avond arriveerde. Na 29 mei was Heydrich volledig onder de hoede van SS-artsen. Postoperatieve zorg omvatte toediening van grote hoeveelheden morfine. Er zijn tegenstrijdige verklaringen over de vraag of sulfanilamiden werden gegeven, maar Gebhardt getuigde op zijn proces over oorlogsmisdaden in 1947 dat dit niet het geval was. Patiënte ontwikkelde koorts van 38-39 °C en wonddrainage.
Na zeven dagen leek zijn toestand te verbeteren toen hij, terwijl hij ‘s middags zat te eten, instortte en in shock raakte en de volgende ochtend stierf. Himmlers artsen beschreven de doodsoorzaak officieel als septikemie, wat infectie van de bloedbaan betekent. Een van de theorieën was dat een deel van het paardenhaar dat werd gebruikt in de bekleding van Heydrichs auto in zijn lichaam werd gedwongen door de ontploffing van de granaat, waardoor een systemische infectie ontstond. Er is ook gesuggereerd dat hij stierf aan een hersen- of longembolie.
Represailles
Hitler beval de SS en De Gestapo om “in bloed te waden” door Bohemen om heydrichs moordenaars te vinden. Hitler wilde beginnen met brute, wijdverspreide moorden op het Tsjechische volk, maar na overleg reduceerde hij zijn richtlijn tot slechts enkele duizenden. De Tsjechische landen waren een belangrijk industriegebied voor het Duitse leger en willekeurig doden kon de productiviteit van de regio verminderen.
Meer dan 13.000 mensen werden uiteindelijk gearresteerd, waaronder de vriendin van Jan Kubiš, Anna Malinová, die stierf in het concentratiekamp Mauthausen-Gusen. De tante van eerste luitenant Adolf Opálka, Marie Opálková, werd op 24 oktober 1942 in Mauthausen geëxecuteerd. Ook zijn vader, Viktor Jarolím, werd vermoord.
Lidice
Het beruchtste incident was in het dorp Lidice, dat op 9 juni 1942 werd verwoest: 199 mannen werden geëxecuteerd, 95 kinderen meegenomen, van wie er 8 door Duitse families ter adoptie werden meegenomen en 195 vrouwen gearresteerd.
De mogelijkheid dat de Duitsers het principe van “collectieve verantwoordelijkheid” op deze schaal zouden toepassen bij het wreken van de moord op Heydrich, was ofwel niet voorzien door de Tsjechische regering in ballingschap of werd anders beschouwd als een aanvaardbare prijs om te betalen voor het elimineren van Heydrich en het uitlokken van represailles die de Tsjechische instemming met het Duitse bestuur zouden verminderen.
De Britse oorlogsleider Winston Churchill stelde woedend voor om drie Duitse dorpen met de grond gelijk te maken voor elk Tsjechisch dorp dat de nazi’s vernietigden. Twee jaar na de dood van Heydrich planden ze nog een poging, dit keer gericht op Hitler in Operatie Foxley, maar slaagden er niet in om goedkeuring te krijgen. Operatie Anthropoid blijft de enige gerichte moord op een hooggeplaatste nazi, hoewel de Poolse ondergrondse twee hoge SS-officieren in de algemene regering doodde (zie Operatie Kutschera en Operatie Bürkl) en generaal-Kommissar van Wit-Rusland Wilhelm Kube werd gedood door een Wit-Russische vrouw.
Foto:
Door Bundesarchiv, Bild 146-1969-054-16 / Hoffmann, Heinrich / CC-BY-SA, CC BY-SA 3.0 de, Koppeling
