Op 10 mei 1936 ontmoetten Italiaanse troepen van het noordelijke front en van het zuidelijke front elkaar bij Dire Dawa. De Italianen vonden de onlangs vrijgelaten Ethiopische Ras, Hailu Tekle Haymanot, die op een trein terug naar Addis Abeba stapte en de Italiaanse indringers in onderwerping benaderde.
Op 21 december 1937 benoemde Rome Amedeo, 3e hertog van Aosta, tot de nieuwe onderkoning en gouverneur-generaal van Italiaans Oost-Afrika met instructies om een meer verzoenende lijn te volgen. Aosta stelde openbare werken in, waaronder 3.200 km (2.000 mijl) nieuwe verharde wegen, 25 ziekenhuizen, 14 hotels, tientallen postkantoren, telefooncentrales, aquaducten, scholen en winkels. De Italianen verordonneerden rassenvermenging als illegaal.
Rassenscheiding, inclusief residentiële segregatie, werd zo grondig mogelijk afgedwongen en de Italianen toonden vriendjespolitiek aan niet-christelijke groepen. Om de dominante Amhara-heersers van Ethiopië, die Selassie steunden, te isoleren, verleenden de Italianen de Oromo’s, de Somaliërs en andere moslims, van wie velen de invasie, autonomie en rechten hadden gesteund.
De Italianen schaften ook definitief de slavernij af en schaften feodale wetten af die door de Amhara’s waren gehandhaafd. Begin 1938 brak er een opstand uit in Gojjam, geleid door het Comité van Eenheid en Samenwerking, bestaande uit enkele van de jonge, goed opgeleide elite die was ontsnapt aan represailles na de moordaanslag op Graziani.
De generaal hield toezicht op een nieuwe golf van represailles en liet alle Ethiopiërs in administratieve banen vermoorden, sommigen door uit vliegtuigen te worden gegooid, nadat ze aan boord waren genomen onder het voorwendsel van een bezoek aan de koning in Rome, wat leidde tot het gezegde “Hij ging naar Rome”.
Het bezettingsleger telde 150.000 man, maar was dun gespreid; in 1941 was het garnizoen uitgebreid tot 250.000 soldaten, waaronder 75.000 Italiaanse burgers. De voormalige politiechef van Addis Abeba, Abebe Aregai, was na 1937 de meest succesvolle leider van de Ethiopische guerrillabeweging, met eenheden van vijftig man.
Op 11 december stemde de Volkenbond voor de veroordeling van Italië en Mussolini trok zich terug uit de Liga. Samen met de wereldwijde veroordeling was de bezetting duur, het budget voor AOI van 1936 tot 1937 vereiste 19.136 miljard lire voor infrastructuur, terwijl de jaarlijkse inkomsten van Italië slechts 18.581 miljard lire bedroegen.
In 1939 onderwierpen Ras Seyoum Mengesha, Ras Getachew Abate en Ras Kebede Guebret zich aan het Italiaanse Rijk en werd de guerrillaoorlog beëindigd. Begin 1940 was het laatste gebied van guerrilla-activiteit rond het Tanameer en de zuidelijke Gojjam, onder leiding van de degiac Mengesha Gembere en Belay Zeleke.
