De Medium Mark C Hornet was een Britse middelzware tank ontwikkeld tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hoewel het ontwerp bedoeld was om een rol te spelen in het conflict, werd de tank te laat geproduceerd om deel te nemen aan gevechten. Dit artikel onderzoekt de ontwikkeling, technische specificaties, en de beperkte operationele geschiedenis van de Medium Mark C, evenals de bredere context waarin de tank werd ontworpen en gebouwd.
Inhouds opgave
Ontwikkeling van de Medium Mark C
De ontwikkeling van de Medium Mark C begon in 1917, een cruciaal jaar in de geschiedenis van tankontwikkeling tijdens de Eerste Wereldoorlog. Sir William Tritton, verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de Medium Mark A Whippet, besloot een nieuwe tank te ontwerpen toen hij hoorde dat zijn voormalige collega, Walter Gordon Wilson, bezig was met de creatie van de Medium Mark B. Tritton gaf zijn hoofdontwerper, William Rigby, de opdracht om een verbeterde versie te ontwerpen, wat leidde tot de creatie van de Medium Mark C.
Op 19 april 1918 werden de tekeningen van de Mark C goedgekeurd door het Britse leger. De bouw van het prototype werd voltooid in augustus 1918, enkele weken voordat de Mark B ook werd afgerond. Aanvankelijk werd een bestelling geplaatst voor 200 tanks, maar dit werd later uitgebreid tot 600. Het bedrijf William Foster & Co Ltd in Lincoln werd aangewezen om de tanks te produceren, met Armlet & Wortley als onderaannemer. Ondanks de hoge verwachtingen werden slechts 50 eenheden van de Mark C gebouwd .
Rivaliteit met de Medium Mark B
De rivaliteit tussen de Medium Mark B en de Mark C speelde een grote rol in de ontwikkelingsgeschiedenis. Hoewel beide tanks vergelijkbare kenmerken hadden, zoals het algemene rhomboïde ontwerp, had de Mark C enkele significante verbeteringen. Waar de Medium Mark B bekendstond om zijn eigen kenmerken, was de Mark C ontworpen met meer lengte, een verbeterde motor en betere ergonomische voorzieningen voor de bemanning.
Technische specificaties van de Medium Mark C
Algemeen ontwerp
De Medium Mark C was een verbetering op zijn voorganger, de Mark B, en vertoonde een aanzienlijk langer chassis. Net als zijn rivaliserende tank had de Mark C een rhomboïde vorm, wat typerend was voor Britse tanks in deze periode. De tank had een vast gepantserd compartiment vooraan, waarin vijf machinegeweren waren gemonteerd .
Motor en aandrijving
De Mark C beschikte over een 6-cilinder Ricardo-motor, die was gekoppeld aan een epicyclische transmissie, vergelijkbaar met die in de Mark V zware tank. Dit zorgde voor een aanzienlijke verbetering in snelheid en mobiliteit. De tank kon een maximumsnelheid van ongeveer 13 km/u bereiken, wat hem een van de snellere tanks van zijn tijd maakte. De motor bevond zich in een apart compartiment aan de achterkant van de tank, wat de toegang voor onderhoud vereenvoudigde .
Mobiliteit en bereik
Dankzij zijn grotere lengte had de Mark C een uitstekende sloopcapaciteit, wat vooral belangrijk was voor het oversteken van loopgraven. Een brandstoftank van 150 imperial gallons (ongeveer 680 liter) stelde de tank in staat om een actieradius van 230 kilometer te bereiken, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van eerdere tankmodellen .
Ergonomie en bemanning
De tank was ontworpen met veel aandacht voor het comfort en de veiligheid van de bemanning, wat een relatief nieuw concept was voor tanks uit die tijd. De commandant had de beschikking over een draaibare uitkijkkoepel, en er was zelfs een kleine kaartentafel aanwezig. De tank had elf observatiespleten om een beter zicht te bieden aan de bemanning, en spreekbuizen werden gebruikt om de communicatie te verbeteren. Bovendien waren er opbergvakken voor persoonlijke bezittingen van de vierkoppige bemanning.
Operationele geschiedenis van de Medium Mark C
Verwachtingen en massaproductie
In 1919 hoopte het Tank Corps dat, als de productie van de Medium Mark D niet op tijd zou beginnen, ze ten minste 6.000 Medium Mark C tanks zouden ontvangen. Er waren zelfs plannen om een “Male”-versie te produceren, die zou worden uitgerust met een 6-ponder kanon (57 mm) aan de voorkant van de superstructuur. Hoewel tekeningen voor deze variant werden gemaakt, werd deze versie nooit geproduceerd .
Einde van de Eerste Wereldoorlog en geannuleerde orders
Met het einde van de oorlog in november 1918 werden alle bestaande orders voor tanks geannuleerd. Van de oorspronkelijk geplande 600 tanks werden er slechts 36 volledig voltooid, terwijl 14 andere tanks werden afgemaakt met reeds geproduceerde onderdelen. In totaal werden er 50 Medium Mark C’s gebouwd .
Beperkte inzet
Ondanks zijn veelbelovende ontwerp heeft de Medium Mark C nooit deelgenomen aan actieve gevechten. Hoewel de tank het meest moderne materieel van het Tank Corps was, werd hij bewust buiten gevaar gehouden. Geen enkele Medium Mark C werd bijvoorbeeld ingezet tijdens de gevechten tegen de Bolsjewieken in Rusland, of tijdens de Anglo-Ierse Oorlog .
De enige keer dat de Mark C zichtbaar aanwezig was, was tijdens de overwinningsparade van 1919 in Londen, waar vier Medium C’s werden tentoongesteld. De tank werd ook ingezet in Glasgow in 1919, na de rellen die bekend staan als de Slag om George Square. Hoewel ze naar de stad werden gebracht als voorzorgsmaatregel, werden de tanks nooit gebruikt.
Degradatie en latere jaren
Vanaf 1925 begon de Medium Mark C langzaam te worden vervangen door de nieuwere Medium Mark I en Medium Mark II tanks. Er werden verschillende voorstellen gedaan om de overgebleven Medium Mark C’s om te bouwen tot bergingsvoertuigen, maar deze plannen werden verworpen. Eén enkele tank werd gebruikt om een nieuw type transmissie te testen .
Laatste dagen van de Mark C
In 1940, tijdens de vroege dagen van de Tweede Wereldoorlog, werd de laatste overgebleven Medium Mark C gesloopt. Hiermee kwam een einde aan het verhaal van een tank die, ondanks zijn technische verfijning en veelbelovende specificaties, nooit volledig tot zijn recht kwam op het slagveld .
Conclusie
De Medium Mark C Hornet vertegenwoordigt een fascinerend hoofdstuk in de vroege ontwikkeling van tanks tijdens en net na de Eerste Wereldoorlog. Hoewel het ontwerp geavanceerd was voor zijn tijd, kon de tank nooit zijn potentieel waarmaken, voornamelijk door het einde van de oorlog en de geannuleerde productieorders. De beperkte operationele inzet en het uiteindelijke verdwijnen van de tank benadrukken de snelheid waarmee technologische ontwikkelingen in de tankindustrie zich na de oorlog voortzetten.
De erfenis van de Medium Mark C ligt vooral in de bijdrage die het leverde aan de evolutie van Britse tankontwerpen, en de lessen die werden geleerd voor toekomstige tankontwikkeling.
Bronnen en meer informatie
- Fletcher, David. The British Tanks 1915-19. The Crowood Press, 2001.
- Brown, Chris. Tanks of World War I: British and German Tanks 1914-1918. Osprey Publishing, 2006.
- Glanfield, John. The Devil’s Chariots: The Birth and Secret Battles of the First Tanks. Sutton Publishing, 2001.
- Mead, Gary. The Doughboys: America and the First World War. Penguin, 2001.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding:
