De Lascaris War Rooms vormen een belangrijk historisch complex in Valletta, Malta. Deze ondergrondse tunnels en kamers speelden een belangrijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog als het War Headquarters van waaruit de verdediging van het eiland werd gecoördineerd. Later werden ze gebruikt door de NAVO, en tegenwoordig functioneren ze als museum. In dit artikel bespreken we de geschiedenis, strategische functies en de moderne herbestemming van deze locatie.
Inhouds opgave
Historische Ontwikkeling van de Lascaris War Rooms
Oorsprong en Constructie
De bouw van de Lascaris War Rooms begon in 1940, midden in de belegering van Malta door de asmogendheden. De Britten gebruikten een bestaand netwerk van tunnels onder de Upper Barrakka Gardens, dat oorspronkelijk diende als slavenkwartier in de tijd van de Hospitaalridders. Deze tunnels werden aanzienlijk uitgebreid om ruimte te bieden aan een strategisch hoofdkwartier.
De bouw werd voltooid in 1943. De naam van het complex is ontleend aan de nabijgelegen Lascaris Battery, genoemd naar Giovanni Paolo Lascaris, een grootmeester van de Orde van Malta, die een tuin aanlegde op de locatie die later het batterijcomplex zou worden.
Functie tijdens de Tweede Wereldoorlog
De Lascaris War Rooms huisvestten operationele kamers voor de verschillende takken van de strijdkrachten. Vanuit deze kamers werden zowel de verdediging van Malta als andere militaire operaties in de Middellandse Zee gecoördineerd. De belangrijkste kamers omvatten:
- Navy Plotting Room: Hier werden de bewegingen van de vloot in kaart gebracht en beheerd.
- Anti-Aircraft Operations Room: Verantwoordelijk voor de organisatie van de luchtafweer van het eiland.
- Coast Defence Room: Gebruikt voor het plannen van defensieve operaties bij een mogelijke amfibische invasie.
- Filter Room: Ontving gegevens van radarstations en andere strategische locaties, waaronder de marinebasis in de Auberge de Castille.
De ruimtes waren uitgerust met geavanceerde technologie, zoals Typex-machines, om gecodeerde communicatie te vergemakkelijken. Dit stelde de commandanten in staat snel en effectief te reageren op dreigingen.
De Lascaris War Rooms boden de geallieerden een centraal overzicht van alle militaire operaties in de Middellandse Zee. Vanuit dit ondergrondse hoofdkwartier werden operaties aangestuurd, strategieën gepland en directe communicatie onderhouden met radarstations en andere commandocentra. De inrichting en functie van de War Rooms vertonen overeenkomsten met de Operations Room van het RAF Fighter Command en de commandocentra gebruikt tijdens D-Day.
Net als deze locaties speelden de Lascaris War Rooms een cruciale rol in het coördineren van troepenbewegingen en het nemen van strategische beslissingen, wat van essentieel belang was voor het succes van geallieerde missies in de regio.
De Strategische Rol in Operatie Husky
Coördinatie van de Siciliaanse Invasie
In 1943 werd de Lascaris War Rooms gebruikt als het voorste Geallieerde hoofdkwartier tijdens Operatie Husky, de invasie van Sicilië. Generaal Dwight D. Eisenhower leidde samen met Admiral Cunningham, Field Marshal Montgomery en Air Marshal Tedder de operatie vanuit deze locatie. Malta’s centrale ligging in de Middellandse Zee maakte het mogelijk om de invasieplannen effectief te coördineren en de voortgang van de troepen te monitoren.
Het Personeel
Tijdens de oorlog werkten ongeveer 1000 mensen in de Lascaris War Rooms, waaronder 240 soldaten. De drukte en beperkte ruimte benadrukken de intensiteit van het werk in deze ondergrondse faciliteiten. Toch werden de ruimtes beschouwd als een essentieel zenuwcentrum, dat bijdroeg aan het succes van de geallieerde operaties.
Na de Tweede Wereldoorlog
Overname door de Royal Navy
Na de Tweede Wereldoorlog werden de Lascaris War Rooms overgenomen door de Royal Navy, de marine van het Verenigd Koninkrijk. Het complex diende als hoofdkwartier voor de Middellandse Zeevloot. Het speelde een belangrijke rol in verschillende internationale crises, waaronder de Suez-crisis in 1956, waarvandaan militaire operaties werden gecoördineerd.
Tijdens de Cubaanse raketcrisis in 1962 werden de Lascaris War Rooms in volledige staat van paraatheid gebracht. Men vreesde destijds een mogelijke Sovjetaanval op Malta, gezien de strategische ligging van het eiland in de Middellandse Zee.
Gebruik door de NAVO
In 1967 nam de NAVO het complex over. De ruimtes werden aangepast tot een strategisch communicatiecentrum dat specifiek gericht was op de interceptie van Sovjetonderzeeërs in de Middellandse Zee. De faciliteit bleef deze rol vervullen tot aan de sluiting in 1977, waarmee een belangrijk hoofdstuk in de Koude Oorlog werd afgesloten.
De Lascaris War Rooms in de Moderne Tijd
Herbestemming en Restauratie
In 1992 werd het complex verhuurd aan een particulier initiatief. Na renovaties werd het opengesteld voor het publiek als museum. In 2005 sloten de ruimtes echter opnieuw hun deuren. In 2009 werden de Lascaris War Rooms overgedragen aan Fondazzjoni Wirt Artna, een erfgoedorganisatie in Malta, samen met de Malta Heritage Trust. Sindsdien zijn de ruimtes opnieuw toegankelijk voor bezoekers.
Het restauratiewerk, dat kort na de overname begon, is bijna afgerond. Er zijn plannen om het complex te integreren in een Militair Erfgoedpark, dat naast de Lascaris War Rooms ook het NAVO-commandocentrum, de SS Peter en Paul Counterguard, de Saluting Battery en de crypte van de voormalige Garrison Chapel zal omvatten.
Publieke Toegang en Erfgoed
Vandaag de dag zijn de Lascaris War Rooms een populaire bestemming voor toeristen en geschiedenisliefhebbers. Ze bieden een uniek inzicht in de militaire geschiedenis van Malta en de rol die het eiland speelde in zowel de Tweede Wereldoorlog als de Koude Oorlog.
Conclusie en Bronnen
De Lascaris War Rooms hebben een belangrijke rol gespeeld in de militaire geschiedenis van Malta, zowel tijdens de Tweede Wereldoorlog als in de Koude Oorlog. Deze ondergrondse faciliteiten boden onderdak aan strategische hoofdkwartieren die cruciaal waren voor militaire operaties en defensieve coördinatie in de regio. Na hun sluiting zijn inspanningen geleverd om de ruimtes te behouden en te herstellen, waardoor ze nu dienen als museum en onderdeel zijn van het culturele erfgoed van Malta.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: War Office official photographer, Public domain, via Wikimedia Commons
- Guillaumier, Alfie (2005). Bliet u Rħula Maltin. Volume 2. Klabb Kotba Maltin. ISBN 99932-39-40-2, ISBN 99932-39-41-0.
- “History”. Fondazzjoni Wirt Artna. Gearchiveerd op 6 december 2014.
- “Lascaris War Rooms”. Bereikbaar via: Lascaris War Rooms.
- Bronnen Mei1940
