Konstantin Heinrich Robert Karl Schmidt von Knobelsdorf (1860-1936) was een invloedrijke Duitse militair die tijdens de Eerste Wereldoorlog diende als generaal van de infanterie. Zijn carrière weerspiegelde de militaire ontwikkelingen van Duitsland aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Konstantin Schmidt von Knobelsdorf
Inhouds opgave
Afkomst en Familie
Konstantin Schmidt von Knobelsdorf werd geboren op 13 december 1860 in Frankfurt (Oder). Hij was de zoon van Karl Schmidt von Knobelsdorf, een Pruisische majoor, en Klara Ilgner. Zijn moeder overleed in 1863, waarna zijn vader hertrouwde met Elisabeth von Knobelsdorff. Het gezin was nauw verbonden met de Pruisische aristocratie, een belangrijke sociale klasse binnen het Duitse leger.
In 1885 trouwde Schmidt von Knobelsdorf met Helene Hoppe, met wie hij een zoon, Günther, kreeg. Günther maakte later ook carrière in het Duitse leger en trad in het huwelijk met Elisabeth Freiin von Hoverbeck.
Militaire Loopbaan
Vroege Jaren in de Pruisische Armee
Schmidt von Knobelsdorf begon zijn militaire opleiding aan het Pruisische Kadettenkorps en trad in 1878 als tweede luitenant in dienst bij het 4. Magdeburgische Infanterie-Regiment Nr. 67 in Metz. Zijn vroege jaren in het leger werden gekenmerkt door diverse benoemingen en opleidingen. In 1884 werd hij naar de prestigieuze Kriegsakademie gestuurd, wat een doorslaggevende stap was voor zijn toekomstige loopbaan.
In 1892 werd hij gepromoveerd tot kapitein en kreeg hij het bevel over een compagnie binnen het 4. Garde-Regiment te voet. Zijn uitstekende leidinggevende vaardigheden bleven niet onopgemerkt, en hij werd in 1898 bevorderd tot majoor en eerste stafofficier binnen de 2e Divisie in Königsberg.
Klim naar de Hogere Stafposities
Schmidt von Knobelsdorf bekleedde vanaf het einde van de 19e eeuw belangrijke functies binnen de Duitse generale staf. In 1904 werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en benoemd tot chef van de generale staf van het X. Armee-Korps. Hij werd in 1908 bevorderd tot kolonel en kreeg het bevel over het 4. Garde-Regiment te voet. Zijn stijgende carrière bereikte een nieuw hoogtepunt toen hij in 1911 werd benoemd tot generaal-majoor en chef van de staf van het Gardekorps.
In 1912 werd hij benoemd tot plaatsvervangend chef van de generale staf van het Duitse leger. Zijn kennis van strategische oorlogsvoering maakte hem onmisbaar aan het begin van de Eerste Wereldoorlog.
De Eerste Wereldoorlog
De Slag om Verdun (1916)
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 werd Schmidt von Knobelsdorf benoemd tot chef van de staf van het 5e leger onder leiding van kroonprins Wilhelm van Pruisen. De Slag om Verdun in 1916 was een van de bloedigste en meest beslissende veldslagen van de oorlog, waarbij hij een informele maar belangrijke rol speelde in de planning en uitvoering van militaire operaties.
Schmidt von Knobelsdorf’s strategie was gericht op het maximaliseren van de druk op de Franse linies, wat tot enorme verliezen aan beide zijden leidde. Zijn harde optreden en strategische keuzes brachten hem in conflict met kroonprins Wilhelm, wat leidde tot zijn overplaatsing naar het X. Armee-Korps aan het oostfront.
Zijn Rol aan het Oost- en Westfront
In augustus 1916 werd hij benoemd tot bevelhebber van het X. Armee-Korps, dat aanvankelijk aan het oostfront actief was. Tegen het einde van 1916 werd het korps naar de westelijke frontlinie verplaatst, waar het tot het einde van de oorlog actief bleef in de Elzas. Zijn kennis van frontlinietactieken en logistiek maakte hem een waardevolle commandant tijdens de patstelling in de loopgravenoorlog.
Na de Oorlog en Pensioen
Na de Duitse nederlaag in 1918 werd Schmidt von Knobelsdorf in 1919 met pensioen gestuurd. Hij trok zich terug in Glücksburg, waar hij tot zijn overlijden in 1936 een rustig bestaan leidde. Zijn nalatenschap bleef echter bestaan door de militaire literatuur en zijn rol in de planning van de Slag om Verdun.
Onderscheidingen
Tijdens zijn militaire carrière ontving Schmidt von Knobelsdorf diverse onderscheidingen voor zijn inzet en prestaties, waaronder:
- Roter Adlerorden II. Klasse met Eikenloof
- Pour le Mérite met Eikenloof (1916) – Een van de hoogste militaire onderscheidingen in het Duitse Keizerrijk
- Kronenorden II. Klasse
- Großkreuz des Bulgarischen Militär-Verdienstordens
Deze onderscheidingen weerspiegelden niet alleen zijn persoonlijke prestaties, maar ook zijn aanzien binnen het militaire establishment van die tijd.
Conclusie
Konstantin Schmidt von Knobelsdorf speelde een sleutelrol in het Duitse militaire apparaat tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zijn strategische inzichten en harde aanpak waren bepalend voor de Duitse strategie, vooral tijdens de Slag om Verdun. Ondanks zijn pensionering bleef zijn invloed merkbaar in de militaire geschiedschrijving van Duitsland.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Myrkozg, Public domain, via Wikimedia Commons
Hildebrand, Karl-Friedrich & Zweng, Christian (2011). Die Ritter des Ordens Pour le Mérite des I. Weltkriegs. Band 3: P–Z. Biblio Verlag, Bissendorf. ISBN 3-7648-2586-3.
Rolf Gminder, Peter Sauerwald (2012). Interessante historische ordenskundliche Realien mit gesichertem Personenbezug. Orden und Ehrenzeichen: Das Magazin für Freunde der Phaleristik, 14. Jahrgang, Heft 80, Hof/Saale. ISSN 1438-3772.
- Bronnen Mei1940
.jpg){kind=link}