Kawasaki Ki-32: Japanse bommenwerper in Tweede Wereldoorlog

Kawasaki Ki-32 bommenwerper in vlucht tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog,
De Kawasaki Ki-32 in vlucht tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog, een rol spelend in Japanse luchtaanvallen.

De Kawasaki Ki-32, ook wel bekend als de 九八式軽爆撃機 (Kyuhachi-shiki keibakugekiki) of “Type 98 lichte bommenwerper”, was een Japanse lichte bommenwerper die werd ingezet tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit vliegtuig, aangeduid als “Mary” door de geallieerden, was een eendekker met een enkele motor, ontworpen voor een tweekoppige bemanning. Het toestel speelde een belangrijke rol in diverse oorlogscampagnes van Japan, ondanks dat het uiteindelijk werd ingehaald door technologische ontwikkelingen.

Ontwerp en ontwikkeling van de Kawasaki Ki-32

De ontwikkeling van de Kawasaki Ki-32 begon in mei 1936, toen het Japanse Keizerlijke Leger een specificatie uitvaardigde voor de vervanging van de verouderde Kawasaki Ki-3. De nieuwe bommenwerper moest volledig inheems worden ontworpen en geproduceerd. Zowel Mitsubishi als Kawasaki kregen de opdracht om elk twee prototypes te bouwen, die tegen december 1936 klaar moesten zijn.

Technische specificaties en ontwerpvereisten

De specificaties voor de nieuwe bommenwerper waren zeer veeleisend. Het toestel moest een topsnelheid kunnen bereiken van 400 km/h op een hoogte van 3.000 meter, met een operationeel plafond tussen 2.000 en 4.000 meter. Daarnaast moest het vliegtuig in staat zijn om binnen 8 minuten naar 3.000 meter te klimmen, en moest het een bommenlast van 300 kg kunnen dragen, met een maximum van 450 kg. Het vliegtuig zou worden bewapend met een voorwaarts gerichte mitrailleur en een achterwaarts gerichte flexibele mitrailleur, en het moest 60 graden duikvluchten kunnen uitvoeren voor precisiebombardementen.

Specificaties van de Kawasaki Ki-32

De Kawasaki Ki-32 had de volgende technische specificaties:

  • Bemanning: 2
  • Lengte: 11,65 m
  • Spanwijdte: 15,0 m
  • Hoogte: 2,90 m
  • Vleugeloppervlak: 34,00 m²
  • Leeggewicht: 1.066 kg
  • Maximaal startgewicht: 3.760 kg
  • Motor: 1 × Kawasaki Ha-9-IIb vloeistofgekoelde inline V12-motor met 634 kW (850 pk)
  • Maximale snelheid: 423 km/h op 3.940 m
  • Kruissnelheid: 300 km/h
  • Vliegbereik: 1.965 km
  • Plafond: 8.920 m
  • Klimsnelheid: 7,6 m/s
  • Bewapening:
    • 2 × 7,7 mm mitrailleurs
    • 450 kg bommenlast

Prototype en productiefase

Het eerste prototype van Kawasaki vloog in maart 1937, gevolgd door zeven extra prototypes. Het ontwerp van de Ki-32 was zeer vergelijkbaar met dat van zijn concurrent, de Mitsubishi Ki-30, maar het belangrijkste verschil zat in de keuze van de motor. Kawasaki koos voor hun eigen Kawasaki Ha-9-II vloeistofgekoelde inline V12-motor, terwijl Mitsubishi gebruik maakte van de Nakajima Ha-5 luchtgekoelde radiale motor.

Kawasaki stuitte echter op problemen met de koeling van de motor, wat leidde tot vertragingen. Hierdoor kreeg Mitsubishi de eerste productieorder. Desondanks zorgde de groeiende behoefte aan vliegtuigen tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog, die in juli 1937 op volle schaal begon, ervoor dat de Ki-32 uiteindelijk toch in productie werd genomen, hoewel een jaar later dan de Ki-30.

Productie en inzet van de Kawasaki Ki-32

In 1938 begon de productie van de Ki-32, die werd aangeduid als het “Leger Type 98 Eenzits Lichte Bommenwerper”. Kawasaki produceerde in totaal 854 exemplaren van de Ki-32 voordat de productie in mei 1940 werd stopgezet.

Gevechtsinzet tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog

De Ki-32 speelde een belangrijke rol in de Tweede Chinees-Japanse Oorlog, waarbij het toestel werd ingezet door verschillende eenheden van de Japanse Keizerlijke Luchtmacht, zoals de 3e, 6e, 10e, 35e, 45e, 65e en 75e Sentai. Het vliegtuig werd gebruikt voor bombardementen op Chinese stellingen en infrastructuur, en bewees zich als een effectief wapen in deze conflictgebieden.

De Slag om Nomonhan en verdere inzet

De Ki-32 werd ook ingezet tijdens de Slag om Nomonhan (1938-1939), een gewapend conflict tussen Japan en de Sovjet-Unie aan de grens met Mongolië. Hoewel de Japanners zware verliezen leden in dit conflict, droeg de Ki-32 bij aan de luchtaanvallen op Sovjet-posities.

De laatste gevechtsinzet van de Ki-32 vond plaats tijdens de Japanse invasie van Hongkong in december 1941, waar het vliegtuig werd ingezet tegen geallieerde troepen. Na deze veldslag werd de Ki-32 uit de frontlinie gehaald en vanaf 1942 voornamelijk gebruikt als trainingsvliegtuig.

De Ki-32 in buitenlandse dienst

Naast de Japanse Keizerlijke Luchtmacht werd de Ki-32 ook geleverd aan andere luchtdiensten die aan Japan waren gelieerd. Een belangrijk voorbeeld hiervan was de luchtmacht van Manchukuo, een Japanse marionettenstaat in Mantsjoerije. De Ki-32 verving hier de verouderde Kawasaki Type 88/KDA-2 lichte bommenwerpers en bleef in dienst tot het einde van de Tweede Wereldoorlog.

In 1945, na de Japanse overgave, werden enkele Ki-32’s buitgemaakt door Indonesische onafhankelijkheidsstrijders, die het toestel gebruikten in de begindagen van de Indonesische Onafhankelijkheidsoorlog. Veel van deze toestellen werden echter vernietigd in de daaropvolgende gevechten met Nederlandse troepen.

Conclusie

De Kawasaki Ki-32 was een belangrijk onderdeel van de Japanse luchtmacht tijdens de vroege stadia van de Tweede Wereldoorlog. Hoewel het toestel werd geplaagd door technische problemen en uiteindelijk werd ingehaald door nieuwere modellen, speelde het een cruciale rol in verschillende militaire campagnes, met name in China en bij de verdediging van Japanse bezittingen in Azië. De Ki-32 blijft een belangrijk stuk luchtvaarterfgoed en biedt waardevolle inzichten in de ontwikkeling van militaire luchtvaarttechnologie in de jaren ’30 en ’40 van de twintigste eeuw.

Bronnen en meer informatie