In Harm’s Way is een Amerikaanse film uit 1965 onder regie van Otto Preminger met in de hoofdrollen John Wayne, Kirk Douglas en Patricia Neal, met een ondersteunende cast met Henry Fonda in een lange cameo, Tom Tryon, Paula Prentiss, Stanley Holloway, Burgess Meredith, Brandon deWilde, Jill Haworth, Dana Andrews en Franchot Tone. Geproduceerd met Panavision-uitrusting, was het een van de laatste zwart-wit epen uit de Tweede Wereldoorlog en Wayne’s laatste zwart-witfilm. Het scenario werd geschreven door Wendell Mayes, gebaseerd op de roman Harm’s Way uit 1962 van James Bassett.
Amerikaanse marine Captain Rockwell “Rock” Torrey is een gescheiden zoon van een carrière chief petty officer. Torrey, zelf afgestudeerd aan de Naval Academy en carrièreofficier, wordt verwijderd van het bevel over zijn zware kruiser omdat hij de vijand moedig achtervolgt, maar vervolgens kort na de aanval op Pearl Harbor wordt getorpedeerd door een Japanse onderzeeër. Torrey’s uitvoerend officier, commandant Paul Eddington, is een eigenzinnig soort carrièreofficier die ontslag heeft genomen als marinevlieger en is teruggekeerd naar de oppervlakte-marine vanwege een ongelukkig huwelijk. De vele affaires en dronken escapades van zijn vrouw zijn het gesprek van Honolulu geworden, en haar dood tijdens de Pearl Harbor-aanval – in het gezelschap van een Army Air Corps Officer, met wie ze net een wilde vlucht op een lokaal strand had gehad – drijft Eddington in een bargevecht, een stint in de brik en ballingschap in een gehaat logistiek commando op het land.
Na enkele maanden van bureaudienst aan wal in Hawaï en herstel van een gebroken arm die hij opliep bij de aanval op zijn kruiser, vindt Torrey zijn weg naar een romance met een gescheiden luitenant van het Navy Nurse Corps genaamd Maggie Haynes, die hem vertelt dat zijn vervreemde zoon Jeremiah nu een vaandrig is in de Naval Reserve. Een gespannen bezoek met Jeremiah brengt Torrey binnen op een eilandhoppend offensief in de Stille Zuidzee met de codenaam “Skyhook”, dat onder bevel staat van de overdreven voorzichtige en micro-beherende vice-admiraal B.T. Broderick. Op aanvullende informatie van zijn kamergenoot, inlichtingenofficier Egan Powell, vermoedt Torrey dat het doel van Skyhook is om een strategisch eiland genaamd Levu-Vana te veroveren, waarvan de centrale vlakte een ideaal vliegveld zou zijn voor B-17 bommenwerpersquadrons. Kort daarna informeert Maggie hem dat haar eenheid naar hetzelfde gebied moet worden verscheept ter voorbereiding op het offensief.
In de zomer van 1942 wordt Torrey gepromoveerd tot schout-bij-nacht en krijgt hij tactisch bevel over Skyhook, een opdracht die hetzelfde soort lef en dapperheid vereist die hij eerder als bevelvoerend officier van zijn kruiser tentoonspreidde. Hij kiest persoonlijk Paul Eddington als zijn stafchef en maakt Broderick woedend door onmiddellijk een operatie te plannen en uit te voeren om Gavabutu onder de voet te lopen, een eiland dat moet worden gebruikt als uitvalsbasis voor de invasie van Levu-Vana. Dit blijkt onverwacht gemakkelijk omdat de Japanners hun garnizoenen uit Gavabutu hebben teruggetrokken. Maar terwijl Torrey zijn aandacht richt op Levu-Vana, worden zijn pogingen om meer materieel en mankracht veilig te stellen gefrustreerd door de gelijktijdige en veel grotere campagne van generaal Douglas MacArthur op de Salomonseilanden. Verkenningsvliegtuigen blijken bijzonder moeilijk te vinden en oppervlaktestrijdkrachten bedragen weinig meer dan verschillende kruisers en torpedobootjagers, waaronder torrey’s voormalige commando.
Ondertussen gaat Jeremiah’s plaag van een verloofde, Annalee, uit met Eddington en flirt met hem op een strandfeest, om vervolgens door hem te worden verkracht en bevrucht nadat ze haar verloving heeft onthuld. De getraumatiseerde verpleegkundige pleegt zelfmoord met een overdosis slaappillen. Uit schuldgevoel voert Eddington – nog steeds een gekwalificeerde vlieger – het bevel over een PBJ-patrouillebommenwerper en vliegt solo op een ongeautoriseerde verkenningsvlucht, zonder voldoende brandstof om terug te keren, om elementen van de Japanse vloot te lokaliseren. Hij wordt neergeschoten door Japanse vliegtuigen, maar kan Torrey en de rest van zijn staf vooraf waarschuwen voor een grote Japanse taskforce rond het superslagschip Yamato, op weg om hun veel kleinere troepenmacht van de eilanden af te blazen.
Ondanks de nieuwe dreiging op zee, voert Torrey toch de invasie van Levu-Vana op en gaat verder met een volledige poging om de vijandelijke troepen terug te draaien. Tragisch genoeg komt zijn zoon Jere om het leven tijdens een nachtelijke PT-bootactie. De volgende ochtend ziet een veldslag voor de kust van Levu-Vana, waarbij de Amerikanen het eerste bloed trekken en de Yamato een groot deel van de Amerikaanse troepenmacht als reactie decimeert. Zwaargewond op het hoogtepunt van de strijd, wordt Torrey gered door zijn vlagluitenant, William “Mac” McConnell, en wordt teruggebracht naar Pearl Harbor aan boord van een ziekenhuisschip onder Maggie’s toegewijde zorg. Torrey verwacht voor de krijgsraad te worden gedaagd en wordt in plaats daarvan gefeliciteerd met het succesvol afweren van de Japanse opmars en het toestaan van zijn mariniers om Levu-Vana in te nemen.
