Ice Cold in Alex is een Britse oorlogsfilm uit 1958 die zich afspeelt tijdens de Western Desert-campagne van de Tweede Wereldoorlog, gebaseerd op de gelijknamige roman van Christopher Landon. Geregisseerd door J. Lee Thompson en met In de hoofdrol John Mills, was de film een prijswinnaar op het 8e Internationale Filmfestival van Berlijn. Onder de titel Desert Attack werd in 1961 een verkorte, 79 minuten durende versie van de film uitgebracht in de Verenigde Staten; filmcriticus Craig Butler noemde de ingekorte versies later onzinnig.
Kapitein Anson, de officier die het bevel voert over een Britse RASC Motor Ambulance Company in Tobroek, lijdt aan gevechtsmoeheid en alcoholisme. Nu de stad op het punt staat belegerd te worden door het Duitse Afrikakorps, krijgen Anson en het grootste deel van zijn eenheid het bevel om naar Alexandrië te evacueren. Tijdens de evacuatie worden Anson, MSM Tom Pugh en twee verpleegsters, zuster Diana Murdoch en zuster Denise Norton, gescheiden van de anderen in een Austin K2 / Y-ambulance met de bijnaam “Katy”. [Noot 1] Het kwartet besluit door de woestijn terug te rijden naar Britse linies.
Bij hun vertrek komen ze een Afrikaner Zuid-Afrikaanse officier tegen, kapitein van der Poel, die een grote rugzak bij zich draagt, waaraan hij erg gehecht lijkt. Nadat de Zuid-Afrikaan Anson twee flessen jenever in zijn rugzak laat zien, haalt van der Poel Anson over om hem mee te laten rijden naar de veiligheid van de Britse linies in Alexandrië.
Onderweg stuit de groep op diverse obstakels, waaronder een mijnenveld, een kapotte ophangveer (tijdens de vervanging redt de grote kracht van Van der Poel de groep wanneer hij “Katy” op zijn rug steunt als de krik instort) en het gevaarlijke terrein van de Qattara Depressie.
Twee keer stuit de groep op gemotoriseerde elementen van het oprukkende Afrikakorps; in één ontmoeting worden ze beschoten en Norton raakt dodelijk gewond. Anson geeft zichzelf en zijn drankgebruik de schuld van Nortons dood en belooft geen alcohol te drinken totdat hij een “ijskoude pils in ‘Alex’ kan hebben”. Van der Poel, die beweert Duits te hebben geleerd toen hij in Duits Zuidwest-Afrika werkte, weet de Duitsers over te halen hen op weg te laten gaan. De tweede keer lijken de Duitsers echter terughoudend, totDat Van der Poel hen de inhoud van zijn rugzak laat zien.
Dit pakket wordt het brandpunt van achterdocht. Pugh, al verontrust door Van der Poels gebrek aan kennis van de theezettechniek van het Zuid-Afrikaanse leger, volgt hem wanneer hij met zijn roedel en een spade (zogenaamd om een latrine te graven) de woestijn intrekt. Pugh denkt een antenne te zien. Later, ‘s nachts, besluiten ze de koplampen van de ambulance te gebruiken om te kijken wat Van de Poel echt van plan is. Hij raakt in paniek, blundert in wat drijfzand en dompelt zijn roedel onder, maar niet voordat Anson en Murdoch zien dat er een radiotoestel in zit. Ze slepen hem in veiligheid. Terwijl hij herstelt, realiseren ze zich dat hij waarschijnlijk een Duitse spion is, maar besluiten hem hier niet mee te confronteren. Tijdens de laatste etappe van de reis moet Katy met de hand worden aangedreven in een zandduinwand en de kracht van Van der Poel is opnieuw cruciaal om dit te bereiken.
De partij vervolgt hun drive en bespreekt hun overtuiging dat ‘Van der Poel’ een spion is, en besluit dat ze hem niet doodgeschoten willen zien. Wanneer ze Alexandrië bereiken, levert Anson de papieren van iedereen behalve die van “Van der Poel” af bij de controlepost van de marechaussee en (off-screen) meldt hij aan de hoge officier van het parlementslid dat “Van der Poel” een gewone Duitse soldaat is die ze verloren in de woestijn hebben ontmoet en zich aan hen heeft overgegeven onder zijn voorwaardelijke vrijlating (erewoord). Anson verzekert zich van de instemming van het parlementslid om de partij te laten genieten van een biertje met hun “gevangene” voordat hij als krijgsgevangene in hechtenis wordt genomen.
Het gezelschap begeeft zich vervolgens naar een bar en Anson bestelt een koud biertje, dat hij met veel plezier consumeert. Maar voordat ze hun eerste ronde hebben gedronken, arriveert een korps marechaussee om Van der Poel te arresteren. Anson beveelt hem te wachten. Anson is bevriend geraakt met Van der Poel en schatplichtig aan hem voor het redden van de levens van de groep, en vertelt hem dat als hij zijn echte naam geeft, hij zal worden behandeld als een krijgsgevangene, in plaats van als een spion (wat executie door een vuurpeloton zou betekenen).
Van der Poel geeft toe Hauptmann Otto Lutz te zijn, een genieofficier bij de 21e Pantserdivisie. Pugh merkt op dat Lutz nog steeds nep-Zuid-Afrikaanse dogtags draagt en rukt ze af voordat de politie ze ziet. Lutz wordt, nadat hij afscheid heeft genomen en heeft geconcludeerd dat ze “allemaal tegen de woestijn, de grotere vijand” waren, verdreven, met een nieuw respect voor de Britten.
