Horace Lockwood Smith-Dorrien (1858–1930) was een Britse generaal die een centrale rol speelde in zowel de Anglo-Zulu-oorlog als de Eerste Wereldoorlog. Zijn militaire carrière werd gekenmerkt door moedige beslissingen, strategisch inzicht en soms controverse.
Inhouds opgave
Vroege Leven en Opleiding
Horace Smith-Dorrien werd geboren op 26 mei 1858 in Berkhamsted, Hertfordshire, als de twaalfde van zestien kinderen in een militair gezin. Hij volgde onderwijs aan Harrow en werd in 1876 toegelaten tot de Koninklijke Militaire Academie in Sandhurst. In 1877 begon hij zijn militaire carrière bij het 95e Regiment van de Sherwood Foresters.
Zulu-oorlog en het Bloedbad van Isandlwana
De Slag bij Isandlwana (1879)
Smith-Dorrien was transportofficier tijdens de Anglo-Zulu-oorlog en bevond zich bij het bloedbad van Isandlwana. Terwijl de Zulu’s het Britse leger overweldigden, wist hij ternauwernood te ontsnappen. Hij redde ook andere soldaten en werd voorgedragen voor het Victoria Cross, hoewel hij dit niet ontving. Zijn observaties over het openen van munitiekisten leidden tot verbeteringen in het leger.
Carrière in Egypte, India en Sudan
Smith-Dorrien diende in Egypte onder generaal Evelyn Wood. Hij nam deel aan veldslagen zoals die van Gennis (1885) en kreeg hiervoor de Distinguished Service Order (DSO). In India (1897-1898) en tijdens de Slag bij Omdurman (1898) onderscheidde hij zich opnieuw.
De Tweede Boerenoorlog (1899-1902)
Tijdens de Boerenoorlog bewees Smith-Dorrien zijn strategisch talent. Bij Paardeberg (1900) pleitte hij voor een methodische benadering in plaats van een frontale aanval, waarmee hij een belangrijke overwinning behaalde. Zijn leiderschap werd algemeen geprezen, en hij promoveerde tot generaal-majoor.
Eerste Wereldoorlog
Slag bij Mons (1914)
Tijdens de Slag bij Mons commandeerde Smith-Dorrien het II Corps van de British Expeditionary Force (BEF). Ondanks zware Duitse aanvallen voerde hij een geslaagde verdediging, waardoor een ordelijke terugtrekking mogelijk werd.
De Slag bij Le Cateau (1914)
Smith-Dorrien nam een controversieel besluit om stand te houden bij Le Cateau in plaats van zich terug te trekken zoals bevelen voorschreven. Hoewel dit besluit zware verliezen opleverde, vertraagde het de Duitse opmars aanzienlijk. Zijn beslissing leidde echter tot verdere spanningen met Sir John French, de opperbevelhebber van de BEF.
Tweede Slag om Ieper (1915)
In 1915, tijdens de Tweede Slag om Ieper, werd Smith-Dorrien geconfronteerd met de eerste Duitse gasaanvallen. Hij adviseerde een strategische terugtrekking naar een beter verdedigbare positie, maar dit werd afgewezen door French. Kort daarna werd hij ontslagen.
Laatste Jaren van Zijn Carrière
Na zijn ontslag diende Smith-Dorrien kort als bevelhebber in Oost-Afrika, maar ziekte verhinderde actieve dienst. Hij werd later gouverneur van Gibraltar (1918–1923), waar hij democratische hervormingen doorvoerde en soldatenherinneringen levendig hield.
Persoonlijk Leven en Nalatenschap
Smith-Dorrien was getrouwd met Olive Crofton Schneider, met wie hij drie zonen had. Twee van zijn zonen sneuvelden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij wijdde zijn latere jaren aan het welzijn van veteranen en publiceerde zijn memoires in 1925.
Smith-Dorrien stierf in 1930 aan verwondingen na een auto-ongeluk. Zijn graf bevindt zich in Berkhamsted.
Conclusie
Horace Smith-Dorrien was een militair leider met een complexe erfenis. Zijn moed en strategisch inzicht redde duizenden levens, maar zijn loopbaan werd overschaduwd door conflicten met andere commandanten. Zijn invloed op de Britse militaire traditie blijft echter onmiskenbaar.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Harris & Ewing, Public domain, via Wikimedia Commons
- Ballard, Colin R. Smith-Dorrien: The Life and Service of a Victorian Soldier.
Verdun Press, 2015. ISBN: 978-1786255228. - Smith-Dorrien, Horace. Memories of Forty-Eight Years’ Service. Leonaur Ltd, 2009. ISBN: 978-1846776793.
- Smithers, A.J. The Man Who Disobeyed: Sir Horace Smith-Dorrien and His Enemies.
Leo Cooper, 1970. ISBN: 978-0850520302. - Neillands, Robin. The Death of Glory: The Western Front 1915.
John Murray, 2006. ISBN: 978-0719562457. - Hastings, Max. Catastrophe 1914: Europe Goes to War. Alfred A. Knopf, 2013. ISBN: 978-0307597052.
- Holmes, Richard. The Little Field Marshal: A Life of Sir John French. Weidenfeld & Nicolson, 2004. ISBN: 978-0297846146.
- Terraine, John. Mons: The Retreat to Victory. Wordsworth Editions, 1999. ISBN: 978-1840222401.
- Beckett, Ian F.W., en Steven J. Corvi. Haig’s Generals. Pen & Sword Military, 2006. ISBN: 978-1844151691.
- Bronnen Mei1940
