Hell Is for Heroes is een Amerikaanse oorlogsfilm uit 1962 onder regie van Don Siegel. Het vertelt het verhaal van een peloton Amerikaanse soldaten van de 95e Infanteriedivisie die in de herfst van 1944 een hele Duitse compagnie ongeveer 48 uur langs de Siegfriedlinie moet tegenhouden totdat versterkingen hen bereiken. Montigny, Meurthe-et-Moselle, 1944: Squad leader Sergeant Larkin (Harry Guardino) en zijn mannen nemen een welverdiende rust achter de linies na het uitvoeren van frontlinie gevechtsoperaties gedurende enkele weken. Het gerucht gaat dat de eenheid aan de staatszijde zal worden gedraaid en de mannen zijn bijna duizelig van verwachting. Tijdens een intermezzo in een kerk en later in een taverne stuit de hoge onderofficier, Platoon Sergeant Pike (Fess Parker), op een kennismaking met soldaat John Reese (Steve McQueen) die aan zijn peloton is toegewezen. Reese was een voormalige meester-sergeant, gedegradeerd tot soldaat na een krijgsraad, die gewapend met een opvallend M3-machinepistool rondloopt. Reese is de typische getroebleerde eenling, die bijna iedereen in de ploeg vanaf het begin van zich weet te vervreemden. In tegenstelling tot zijn jubelende kameraden maakt het vooruitzicht van een lange onderbreking van de strijd, misschien wel het einde van de oorlog zelf, Reese morose. De compagniescommandant, kapitein Loomis (Joseph Hoover), maakt zich zorgen omdat Reese, hoewel hij al een Distinguished Service Cross heeft gewonnen, onverantwoordelijk handelt als er niet wordt gevochten, maar Pike merkt op dat hij een goede soldaat is in de strijd.
Pike informeert de mannen dat ze binnenkort weer in de rij gaan staan in plaats van naar huis. Na veel bitter geklaag maken de mannen zich klaar om te verhuizen. De overige leden van 2nd Squad zijn oplichter/aaseter Corby (Bobby Darin); Korporaal Henshaw (James Coburn), een monteur die alles kan repareren; de gemakzuchtige, ietwat naïeve jongen, Cumberly (Bill Mullikin); en familieman Kolinsky (Mike Kellin). De ploeg heeft een eigen mascotte, een jonge Poolse ontheemde Homer Janeczek (Nick Adams), die geen soldaat is, maar bij de ploeg blijft in de hoop de mannen te vergezellen bij hun terugkeer naar de Verenigde Staten. De ochtend nadat ze op hun aangewezen post aankomen en zich ingraven, realiseren de mannen zich dat een onaangekondigde nachtelijke terugtrekking van de belangrijkste Amerikaanse troepenmacht hen gevaarlijk dun heeft achtergelaten. Uiteindelijk arriveert Pike om de situatie uit te leggen, wat ieders bewustzijn alleen maar vergroot dat elke verkenning door de Duitsers over de vallei snel zal onthullen hoe zwak de Amerikaanse verdediging daar is.
Een meevaller is de plotselinge en foutieve komst van een legerbedrijfsbediende, Private First Class James Driscoll (Bob Newhart in zijn eerste filmrol). Larkin zet driscoll’s jeep snel in door Henshaw hem achter hun linies heen en weer te laten rijden, nadat hij hem heeft opgetuigd om averechts te werken en als een tank te klinken, in een poging de Duitsers voor de gek te houden. Driscoll zelf wordt ingezet om misleidende radioberichten te improviseren voor een verborgen microfoon, ontdekt door Corby, achtergelaten door de Duitsers in een verlaten bunker (Newhart stond bekend om zijn telefoongesprekskits in zijn stand-upcomedy routines). Bovendien laat Larkin zijn mannen draad lopen naar drie lege munitieblikken, gedeeltelijk gevuld met rotsen en opgehangen aan bomen, verdeeld langs gaten in hun frontlinies, die ze kunnen trekken om lawaai te maken om de Duitsers te laten geloven dat een veel grotere Amerikaanse troepenmacht hun standaard patrouille routine uitvoert.
Een Duitse inval resulteert in cumberly’s dood, maar Reese weet drie Duitsers in een close combat uit te schakelen. Uit angst dat de Duitse overlevenden zich zullen melden over de ondersterkte Amerikaanse linies, beveelt Reese aan om een grote, tegengestelde Duitse bunker aan te vallen, geflankeerd door een mijnenveld en prikkeldraad, om de vijand te laten pauzeren en hen ervan te overtuigen dat de Amerikanen op normale sterkte zijn. Larkin, die bang is voor een overweldigende vijandelijke aanval op hun posities, besluit Pike te gaan zoeken en zijn toestemming te vragen voor de bunkeraanval. Larkin kan Pike niet vinden omdat hij naar achteren is gegaan en keert terug en beledigt Reese wanneer hij erachter komt dat Henshaw, die Larkin in zijn afwezigheid de leiding had gegeven, door Reese was overtuigd om naar een bevoorradingsdump te gaan om boekentasladingen te verkrijgen. Na een verhitte discussie met Reese wordt Larkin gedood in een artillerie-spervuur. Reese besluit zonder orders verder te gaan en twee anderen, Henshaw en Kolinsky, gaan mee. Kort nadat ze vertrokken, beginnen Sgt. Pike en de rest van het bedrijf terug te keren naar de lijn.
De aanval van het team mislukt wanneer Henshaw per ongeluk een onopgemerkte S-mijn in gang zet, dodelijk verbrandt met de exploderende vlammenwerpertanks die hij draagt, en het slagveld verlicht. Reese en Kolinsky trekken zich terug, bedekt met rook van de mortierploeg van de compagnie. Terwijl ze teruglopen naar hun linies, wordt Kolinsky getroffen door granaatscherven door de rug en buik, en sterft uiteindelijk, schreeuwend over zijn ingewanden, terwijl een hospik en anderen zijn wonden verzorgen.
Een woedende kapitein Loomis belaagt Reese en belooft hem een krijgsraad voor het trotseren van bevelen om de linie vast te houden, maar pas na de Amerikaanse aanval bij zonsopgang. De dominante Duitse bunker vuurt op de oprukkende Amerikanen, die ondanks zware verliezen doorzetten. Vastbesloten om de bunker te elimineren, komt Reese binnen opvallend bereik, geholpen door Corby, die een vlammenwerper bemant. Reese gooit een taslading in de bunker, maar raakt daarbij gewond aan de rug en maag. Wanneer de niet-ontplofte taslading door de alerte verdedigers wordt weggegooid, haalt de gewonde Reese het op en draagt het terug door de opening van de bunker, waarbij hij de inzittenden van de vesting en zichzelf opblaast. Corby richt op pike’s bevel zijn vlammenwerper op het uitgeblazen bunkerraam, totdat het wordt overspoeld met vuur, terwijl de Amerikanen blijven oprukken en vallen naar andere onzichtbare Duitse wapens.
