De Heinkel He 112 is een Duits gevechtsvliegtuig ontworpen door de broers Walter en Siegfried Günter. Hoewel het vliegtuig aanvankelijk hoopvol leek tijdens de ontwikkeling, eindigde het uiteindelijk als een minder bekende concurrent van de veel succesvollere Messerschmitt Bf 109. Dit artikel biedt een gedetailleerd overzicht van de ontwikkeling, technische specificaties en de operationele geschiedenis van de Heinkel He 112, met een focus op de sleutelrol die het speelde tijdens het interbellum en de Tweede Wereldoorlog.
Inhouds opgave
Ontwikkeling en ontwerp
In het begin van de jaren dertig begon de Duitse regering met het plaatsen van bestellingen voor nieuwe militaire vliegtuigen, waaronder trainings- en utiliteitsvliegtuigen. Heinkel, een van de meest ervaren vliegtuigbouwers in Duitsland, kreeg diverse contracten toegewezen, wat leidde tot de ontwikkeling van onder meer de He 45, He 46 en He 50. Het bedrijf werkte daarnaast aan verschillende eenpersoonsjagerontwerpen, wat uiteindelijk resulteerde in de He 49 en later de verbeterde He 51.
De lessen uit de Spaanse Burgeroorlog
Toen de He 51 werd getest tijdens de Spaanse Burgeroorlog, werd al snel duidelijk dat snelheid belangrijker was dan manoeuvreerbaarheid. Deze les werd door de Luftwaffe ter harte genomen, wat leidde tot de ontwikkeling van modernere vliegtuigen, waaronder de He 112.
Specificaties van het RLM
In mei 1934, ondanks een verbod op de ontwikkeling van militaire vliegtuigen door het Verdrag van Versailles, vaardigde het Reichsluftfahrtministerium (RLM) een verzoek uit voor de ontwikkeling van een nieuwe eenzits jachtvliegtuig. De Technisches Amt specificeerde een aantal eisen waaraan de inzendingen moesten voldoen, waaronder:
- Volledig metalen constructie
- Eenvleugelig (monoplane) ontwerp
- Intrekbaar landingsgestel
- Maximumsnelheid van minstens 400 km/u op 6000 meter hoogte
- Bereik van 6000 meter binnen zeven minuten
- Bewapening van twee 7,92 mm vaste machinegeweren of één 20 mm kanon
Drie bedrijven, Arado, Bayerische Flugzeugwerke (BFW, later Messerschmitt) en Heinkel, werden geselecteerd om prototypes te ontwikkelen voor de competitie. In september 1934 werd Focke-Wulf als vierde bedrijf toegevoegd.
Technische specificaties
De Heinkel He 112 had de volgende algemene specificaties:
- Lengte: 9 m
- Spanwijdte: 11,5 m
- Hoogte: 3,7 m
- Vleugeloppervlakte: 23,2 m²
- Leeggewicht: 1.680 kg
- Maximaal startgewicht: 2.230 kg
- Motor: 1 × Junkers Jumo 210Da V-12 motor, 689 pk
- Bewapening: 2 × 7,92 mm MG 17 machinegeweren en 2 × 20 mm MG FF kanonnen
Prestatiegegevens
- Maximale snelheid: 488 km/u op 3500 meter
- Bereik: 1.100 km
- Dienstplafond: 8.000 meter
- Vleugelbelasting: 102,5 kg/m²
Prototypeontwikkeling
Het eerste prototype, aangeduid als V1, werd voltooid op 1 september 1935. Door de onbeschikbaarheid van de Junkers Jumo 210-motor werd een Rolls-Royce Kestrel V-motor geïnstalleerd in plaats van de voorgeschreven motor. Hoewel de He 112 betere wendbaarheid had door een groter vleugeloppervlak, werd de snelheid nadelig beïnvloed door de grotere weerstand die het ontwerp veroorzaakte.
De V2 en V3 prototypes volgden snel, elk met aanpassingen aan de motor en vleugels om de prestaties te verbeteren. De belangrijkste verandering was het inkorten van de vleugels om de weerstand te verminderen. Helaas werd de V2 vernietigd bij een testcrash, en de V3 onderging uitgebreide aanpassingen, waaronder een grotere radiator en verbeterde aerodynamica.
De concurrentiestrijd met de Bf 109
In oktober 1935 begon de officiële testfase voor de concurrerende vliegtuigen bij Reichlin. Ondanks de initiële voordelen van de He 112, zoals beter grondgedrag en lagere vleugelbelasting, bleek de Messerschmitt Bf 109 superieur in snelheid en wendbaarheid. De Bf 109 presteerde beter op bijna alle vlakken, vooral toen de Jumo 210-motoren eindelijk beschikbaar kwamen voor testvluchten.
In 1936 werd de Bf 109 officieel gekozen als het standaardjachtvliegtuig van de Luftwaffe, grotendeels vanwege de betere prestaties en de eenvoudiger constructie, wat belangrijk was voor massaproductie. Hoewel sommige officieren in het RLM de He 112 nog steeds steunden, werd het vliegtuig uiteindelijk naar buitenlandse markten geduwd.
Buitenlandse verkoop en gebruik
Hoewel de He 112 niet werd gekozen door de Luftwaffe, was er interesse vanuit het buitenland. Verschillende landen, waaronder Spanje, Japan, Hongarije en Roemenië, toonden interesse in het vliegtuig. Dit resulteerde in de productie van een beperkt aantal He 112’s voor export.
Japan
Japan was een van de eerste landen die interesse toonde in de He 112, vooral vanwege de noodzaak van een onderscheppingsjager voor gebruik tegen Sovjet-bommenwerpers tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Japan kocht 12 He 112B-0 vliegtuigen, maar verving deze uiteindelijk door de veel succesvollere Mitsubishi A6M Zero.
Spanje
Tijdens de Spaanse Burgeroorlog was de He 112 actief bij de Condor Legion en werd het getest in gevechtsomstandigheden. De Spaanse regering kocht later 19 exemplaren voor hun luchtmacht. De He 112 werd gebruikt voor grondaanvalstaken, hoewel het vliegtuig beperkt succes had als jager.
Roemenië
Roemenië, een belangrijke bondgenoot van Nazi-Duitsland, kocht 30 He 112’s en gebruikte ze in gevechten tegen de Sovjet-Unie tijdens de vroege fasen van Operatie Barbarossa in 1941. Hoewel de He 112 enkele successen behaalde in luchtgevechten en grondaanvallen, werden de vliegtuigen snel verouderd in vergelijking met nieuwere ontwerpen.
Operationele geschiedenis
Inzet in de Tweede Wereldoorlog
De operationele inzet van de He 112 in de Tweede Wereldoorlog was beperkt, voornamelijk vanwege de superieure prestaties van de Messerschmitt Bf 109. De He 112 werd gebruikt door landen zoals Roemenië en Spanje, maar speelde geen significante rol in de grote luchtcampagnes van de oorlog.
In Roemenië werden de He 112’s ingezet tijdens Operatie Barbarossa, waar ze deelnamen aan luchtaanvallen op Sovjet-posities. Ondanks hun zware bewapening en robuuste ontwerp bleken ze al snel inferieur aan modernere vliegtuigen zoals de IAR 80 en de Bf 109.
Rocketpropulsie-experimenten
Een van de meer interessante ontwikkelingen rond de He 112 was het gebruik ervan in vroege experimenten met raketpropulsie. Onder leiding van Wernher von Braun werden verschillende prototypes van de He 112 uitgerust met raketmotoren voor tests. Deze tests waren van cruciaal belang voor de latere ontwikkeling van raketvliegtuigen zoals de Messerschmitt Me 163.
Conclusie
De Heinkel He 112 vertegenwoordigde een cruciaal moment in de geschiedenis van de luchtvaart, waarin snel veranderende technologie en militaire eisen het ontwerp en de ontwikkeling van vliegtuigen bepaalden. Hoewel het vliegtuig nooit de faam of impact van de Messerschmitt Bf 109 behaalde, blijft het een interessant en belangrijk voorbeeld van vroege gevechtsvliegtuigtechnologie. Het diende zowel als testbed voor nieuwe ideeën zoals raketpropulsie als een betrouwbare jager voor enkele van Duitsland’s bondgenoten tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De He 112 is een vergeten gevechtsvliegtuig dat desondanks een belangrijke bijdrage leverde aan de militaire luchtvaartontwikkeling in de jaren dertig en vroege jaren veertig.
Bronnen
- Smith, J. Richard, en Eddie J. Creek – Heinkel He 112: A Detailed History. Deze publicatie biedt diepgaande informatie over het ontwerp, de productie en het gebruik van de He 112. Dit boek staat bekend om zijn gedetailleerde technische specificaties en historische context.
- Green, William – Warplanes of the Third Reich. Dit boek is een toonaangevend naslagwerk over Duitse militaire vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog en biedt gedetailleerde beschrijvingen van de He 112, inclusief operationele geschiedenis en varianten.
- Bronnen Mei1940
- Afbeelding: Heinkel He 112 Public Domain Wiki Commens
