Harry Schmidt (25 september 1886 – 10 februari 1968) was een generaal in het United States Marine Corps, wiens militaire carrière bijna vier decennia besloeg. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde hij een essentiële rol in het bevelvoeren van operaties in de Pacific, waaronder de invasies van Saipan, Tinian en Iwo Jima.
Inhouds opgave
Vroege Jaren en Toetreding tot het Marine Corps
Harry Schmidt werd geboren op 25 september 1886 in Holdrege, Nebraska. Hij studeerde twee jaar aan het Nebraska State Normal College voordat hij besloot een militaire loopbaan te volgen. In 1909 nam hij ontslag uit het 2nd Nebraska Infantry-regiment om zich aan te sluiten bij het U.S. Marine Corps. Hij kreeg een aanstelling als tweede luitenant op 17 augustus 1909.
Na zijn basisopleiding aan de Marine Officers’ School in Port Royal, South Carolina, begon Schmidt zijn carrière in Guam, Mariana-eilanden. Tijdens deze vroege periode diende hij ook in Chefoo, China, en de Filipijnen. Deze buitenlandse missies legden de basis voor zijn latere expertise in militaire operaties buiten de Verenigde Staten.
Carrière vóór de Tweede Wereldoorlog
Opklimmen in de Rangen
Schmidt’s loopbaan omvatte uiteenlopende functies en locaties. Na zijn promotie tot kapitein in 1916 diende hij aan boord van diverse marineschepen en voltooide hij missies in onder andere Cuba en Veracruz. Tijdens het interbellum bekleedde Schmidt stafposities en functioneerde hij als instructeur aan de Marine Corps Schools in Quantico, Virginia.
In de jaren 1920 en 1930 nam Schmidt deel aan internationale operaties, waaronder de Nicaraguaanse Campagne. Als officier verantwoordelijk voor inlichtingen en operaties leverde hij een belangrijke bijdrage aan het succes van de mariniers bij het herstellen van orde in Nicaragua. Voor zijn inspanningen ontving hij de Navy Cross, een van de hoogste onderscheidingen van de Marine Corps.
Educatie en Latere Posities
Om zijn strategisch inzicht te verdiepen, voltooide Schmidt de Command and General Staff School in Fort Leavenworth in 1932. Hierna diende hij in diverse administratieve en operationele rollen, waaronder in Shanghai, China, waar hij betrokken was bij de bescherming van Amerikaanse belangen te midden van toenemende spanningen in Azië.
Tweede Wereldoorlog: Operaties in de Pacific
Bevelhebber van de Vierde Marine Divisie
Met de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog in 1941 klom Schmidt verder op in rang en werd hij benoemd tot brigadegeneraal. In 1943 kreeg hij het bevel over de Vierde Marine Divisie. Onder zijn leiding speelde deze divisie een belangrijke rol in de verovering van de Marshall- en Mariana-eilanden. De slag om Kwajalein in januari 1944 markeerde een keerpunt in de oorlog in de Pacific, waarbij de Vierde Marine Divisie met succes strategische doelen veroverde.
Commandant van het Vijfde Amfibische Korps
In juli 1944 werd Schmidt benoemd tot commandant van het Vijfde Amfibische Korps. Hij leidde zijn troepen tijdens de invasies van Tinian en Iwo Jima. Beide campagnes werden gekenmerkt door zware gevechten en ingewikkelde strategische uitdagingen. Zijn leiderschap en tactische inzicht speelden een belangrijke rol in de succesvolle verovering van deze strategisch belangrijke eilanden.
Schmidt ontving meerdere onderscheidingen, waaronder de Distinguished Service Medal met Gold Stars, als erkenning voor zijn buitengewone dienst in de Pacific. Zijn prestaties tijdens de slag om Iwo Jima, een van de bloedigste veldslagen van de oorlog, werden geprezen vanwege zijn effectieve coördinatie van troepen onder extreme omstandigheden.
Na de Oorlog: Pensioen en Erfenis
Na de Japanse capitulatie in 1945 leidde Schmidt het Vijfde Amfibische Korps tijdens de bezetting van Japan. In 1946 keerde hij terug naar de Verenigde Staten en werd hij commandant van het Marine Training and Replacement Command in San Diego. Kort daarna, in 1948, ging hij met pensioen na bijna 40 jaar dienst. Hij ontving een titulaire bevordering tot generaal, als erkenning voor zijn toewijding en prestaties.
Overlijden en Militaire Onderscheidingen
Harry Schmidt overleed op 10 februari 1968 en werd begraven op het Fort Rosecrans National Cemetery in San Diego. Zijn militaire onderscheidingen omvatten onder andere de Navy Cross, de Distinguished Service Medal met Gold Stars en meerdere campagne- en dienstmedailles.
Conclusie
Harry Schmidt’s leven en carrière weerspiegelen de toewijding en inzet van een generaal die diende tijdens een bepalende periode in de geschiedenis. Zijn bijdragen aan de operaties in de Pacific tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben een blijvende invloed gehad op het Marine Corps en de Amerikaanse militaire geschiedenis.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: U.S. War Department, Public domain, via Wikimedia Commons
- General Harry Schmidt, USMC”. Who’s Who in Marine Corps History. History Division, United States Marine Corps.
- Captain John C. Chapin, U.S. Marine Corps Reserve (Ret.) (1994). “Breaking the Outer Ring: Marine Landings in the Marshall Islands.” World War II Commemorative Series, Washington, D.C.: Marine Corps Historical Center, United States Marine Corps.
- Bronnen Mei1940
