Gustav Heistermann von Ziehlberg: Wehrmacht-generaal WWII

Gustav Heistermann von Ziehlberg, Wehrmacht-generaal tijdens de Tweede Wereldoorlog, betrokken bij oorlogsmisdaden en het 20 juli complot.
Gustav Heistermann von Ziehlberg, een Wehrmacht-generaal betrokken bij het complot van 20 juli 1944 en oorlogsmisdaden in Italië.

Gustav Heistermann von Ziehlberg werd geboren op 10 december 1898. Hij bouwde een carrière op binnen de Duitse militaire structuur en bereikte uiteindelijk de rang van generaal in de Wehrmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij was houder van het Ridderkruis van het IJzeren Kruis, een van de hoogste militaire onderscheidingen in nazi-Duitsland. Von Ziehlberg was gehuwd met Anneliese von Tschischewitz en had zes kinderen: vier dochters en twee zonen.

Betrokkenheid bij oorlogsmisdaden

Tijdens zijn bevel over de 65e Infanteriedivisie in Italië, in de periode van september tot oktober 1943, gaf Von Ziehlberg bevel tot de executie van vier Britse SAS-soldaten: Kapitein Patrick Dudgeon, Sergeant William Foster, Korporaal James Shortall en Schutter Bernard Brunt. Deze acties werden later als illegaal bestempeld.

Bovendien nam hij 34 Italiaanse burgers als gijzelaars en vroeg toestemming om hen te executeren als vergelding voor vermeende aanvallen door partizanen. Dit verzoek werd geweigerd door veldmaarschalk Erwin Rommel, die op dat moment het bevel voerde in Noord-Italië. In 1944 werd Von Ziehlberg overgeplaatst naar het Oostfront, waar hij deelnam aan gevechten tegen de Sovjet-troepen​.

Relatie tot het complot van 20 juli 1944

Na de mislukte aanslag op Adolf Hitler op 20 juli 1944, bekend als het complot van 20 juli, werd Von Ziehlberg belast met het arresteren van zijn stafmedewerker, majoor Joachim Kuhn. Kuhn was betrokken bij de levering van explosieven aan Claus von Stauffenberg, een van de samenzweerders. In plaats van Kuhn te arresteren, gaf Von Ziehlberg hem de kans om zijn taken over te dragen en zich in Berlijn te verantwoorden. Kuhn maakte gebruik van deze situatie om naar Sovjetgebied te vluchten, waar hij werd gevangengenomen en ondervraagd door SMERSH, de Sovjet-contraspionagedienst​.

Proces en executie

Vanwege zijn handelen in verband met Kuhn werd Von Ziehlberg beschuldigd van nalatige ongehoorzaamheid. In september 1944 werd hij veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf door het Reichskriegsgericht. Kort daarna kreeg hij gratie vanwege zijn eerdere militaire verdiensten en mocht hij terugkeren naar zijn eenheid.

In oktober 1944 werd hij opnieuw naar Berlijn ontboden. Hitler, die vermoedde dat Von Ziehlberg samenwerkte met de voormalige stafchef Ludwig Beck, herriep zijn straf en liet hem opnieuw arresteren. Op 21 november 1944 werd hij door het Reichskriegsgericht ter dood veroordeeld, van zijn militaire titels ontdaan en gedegradeerd. De rechters verklaarden expliciet dat zij handelden volgens de instructies van Hitler. Gustav Heistermann von Ziehlberg werd op 2 februari 1945 geëxecuteerd door een vuurpeloton op een schietterrein nabij het Olympisch Stadion in Berlijn​.

Onderscheidingen

  • Ridderkruis van het IJzeren Kruis, toegekend op 27 juli 1944, als Generalleutnant en commandant van de 28e Jäger-Divisie.

Conclusie

Gustav Heistermann von Ziehlberg blijft een controversiële persoon in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Zijn betrokkenheid bij oorlogsmisdaden en zijn uiteindelijke lot illustreren de complexe en vaak tragische dynamiek binnen de hoogste militaire rangen van nazi-Duitsland.

Bronnen en meer informatie

  1. Afbeelding:
  2. Fellgiebel, Walther-Peer (2000). Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939–1945. Friedberg: Podzun-Pallas. ISBN 978-3-7909-0284-6.
  3. Lett, Brian (2011). SAS in Tuscany 1943-1945. Barnsley: Pen & Sword Books Ltd. ISBN 978-1-84884-446-9.
  4. Bronnen Mei1940