Frédéric-Georges Herr (1855-1932) was een Franse generaal die een belangrijke rol speelde in de militaire ontwikkelingen van Frankrijk aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Hij maakte naam door zijn bijdrage aan de campagne in Madagaskar, de Eerste Wereldoorlog en zijn vernieuwende inzichten op het gebied van artillerie.
Inhouds opgave
Vroege Leven en Familieachtergrond
Frédéric-Georges Herr werd op 7 mei 1855 geboren in Neuf-Brisach, een stad in de Elzas die destijds onderdeel was van Frankrijk. Zijn vader was arts en koos, na het Verdrag van Frankfurt in 1871, voor het Franse staatsburgerschap. Herr begon zijn militaire loopbaan na een opleiding aan de École Polytechnique, waar hij in 1874 werd toegelaten. De school stond bekend om het opleiden van technisch bekwame officieren voor het Franse leger.
In 1883 trad Herr in het huwelijk met Anne Peugeot, lid van de familie achter de bekende Franse autofabrikant. De connectie met de familie Peugeot speelde later een belangrijke rol in zijn leven na zijn militaire pensioen.
Militaire Carrière
Beginjaren en de Campagne in Madagaskar (1895-1902)
Herr kreeg voor het eerst bekendheid door zijn actieve deelname aan de Franse militaire campagne in Madagaskar onder leiding van generaal Joseph Gallieni. Tijdens deze campagne deed hij ervaring op in koloniale oorlogsvoering, wat later van invloed was op zijn benadering van militaire strategieën.
Promotie en Opdrachten in de Balkan (1911-1912)
In maart 1911 werd Herr bevorderd tot generaal de brigade. Kort daarna kreeg hij de opdracht om een militaire missie in de Balkan uit te voeren, waar hij waardevolle inzichten opdeed over de inzet van artillerie in oorlogssituaties. Zijn observaties en conclusies uit deze missie publiceerde hij in twee invloedrijke boeken die destijds veel aandacht trokken.
De Eerste Wereldoorlog en Verdun
Aanvang van de Oorlog en Artillerie-innovaties
Bij de mobilisatie van het Franse leger in 1914 kreeg Herr de leiding over de artillerie van het 6e korps. Hij was de eerste Franse officier die artilleriebeschietingen uitvoerde met behulp van luchtverkenning door vliegtuigen. Deze methode werd een standaardpraktijk in de oorlog.
In oktober 1914 werd Herr bevorderd tot generaal van de divisie. Hij leidde het Franse leger tijdens de Slag om Les Éparges, een belangrijke confrontatie tussen februari en april 1915.
Verdediging van Verdun (1915-1916)
Herr werd in augustus 1915 aangesteld als commandant van de Versterkte Regio van Verdun, een cruciaal strategisch punt aan het westelijke front. Hij stond aan het hoofd van de Franse verdediging tijdens de vroege fase van de Duitse aanval in februari 1916. Hoewel zijn periode als commandant van Verdun relatief kort was, leverde hij een belangrijke bijdrage aan de organisatie van de verdediging.
Latere Carrière en Pensioen
Na de Slag om Verdun werd Herr benoemd tot directeur van de artillerie-instructie binnen de Franse strijdkrachten. Hij bleef actief betrokken bij de verdere ontwikkeling van artillerietactieken tot aan zijn pensionering in 1919. Na zijn militaire loopbaan trad hij toe tot het bestuur van de Peugeot-fabrieken, waar hij zijn technische kennis en familiebanden benutte.
Onderscheidingen en Decoraties
Tijdens zijn leven ontving Herr tal van onderscheidingen, zowel nationaal als internationaal. Enkele daarvan zijn:
- Grootkruis van het Legioen van Eer (1927)
- Croix de Guerre 1914-1918 met palm
- Médaille interalliée 1914-1918
- Groot Officier van de Orde van de Kroon (België)
- Army Distinguished Service Medal (Verenigde Staten)
- Grootkruis van de Orde van de Kroon (Italië)
Deze onderscheidingen weerspiegelen zijn brede erkenning als militaire leider in zowel Franse als internationale kringen.
Publicaties
Frédéric-Georges Herr was ook actief als auteur van werken die zijn inzichten op het gebied van artillerie en militaire strategie vastlegden. Enkele van zijn belangrijkste publicaties zijn:
- La Guerre des Balkans, quelques enseignements sur l’emploi de l’artillerie (1913)
- Sur le théâtre de la guerre des Balkans, mon journal de route (1913)
- L’Artillerie. Ce qu’elle a été. Ce qu’elle doit être (1923)
Zijn werken worden beschouwd als belangrijke bronnen voor de bestudering van artillerietactieken tijdens de vroege 20e eeuw.
Overlijden en Nalatenschap
Frédéric-Georges Herr overleed op 27 oktober 1932 in Parijs. Zijn begrafenis werd bijgewoond door prominente leden van het Franse leger en de regering. De ceremonie werd geleid door maarschalk Pétain, die een toespraak hield bij zijn graf. Herr werd begraven in Pont-de-Roide-Vermondans, de geboorteplaats van zijn vrouw Anne Peugeot.
Zijn nalatenschap leeft voort in de militaire geschiedschrijving, met name door zijn bijdragen aan de artillerie en de verdediging van Verdun.
Conclusie
Frédéric-Georges Herr speelde een sleutelrol in de militaire hervormingen en innovaties van Frankrijk in de vroege 20e eeuw. Zijn kennis van artillerie en strategisch inzicht maakten hem tot een invloedrijke officier, vooral tijdens de Eerste Wereldoorlog. Zijn publicaties en bijdragen aan de militaire theorie blijven tot op de dag van vandaag relevant in historisch onderzoek.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: Garitan, Public domain, via Wikimedia Commons
Aubin, David en Catherine Goldstein (2014). The War of Guns and Mathematics: Mathematical Practices and Communities in France and Its Western Allies around World War I. Providence: American Mathematical Society. ISBN 978-1-47041-469-3.
Axelrod, Alan (2016). The Battle of Verdun. Guilford: Rowman & Littlefield. ISBN 978-1-49302-210-5.
Martin, William (2001). Verdun 1916: They Shall Not Pass. Botley: Osprey Publishing Company. ISBN 978-1-84176-291-2.
Ousby, Ian (2003). The Road to Verdun: World War I’s Most Heroic Battle and the Folly of Nationalism. London: Pimlico. ISBN 978-0-71267-454-1.
- Bronnen Mei1940
