De Dewoitine D.500 was een eenmotorig gevechtsvliegtuig van metaal, met een open cockpit en vast landingsgestel. Het vliegtuig werd ontworpen en geproduceerd door de Franse vliegtuigfabrikant Dewoitine in de jaren 1930. In deze periode stond de luchtvaarttechnologie nog in de kinderschoenen, en de D.500 was een van de modernste jagers van zijn tijd. Het toestel zag dienst in zowel de Franse luchtmacht als bij andere landen en speelde een rol in de aanloop naar en tijdens het begin van de Tweede Wereldoorlog.
Ontwikkeling van de Dewoitine D.500
Aanleiding en specificaties
De ontwikkeling van de Dewoitine D.500 begon in 1930, toen het Franse ministerie van Luchtvaart een specificatie (C1) uitbracht voor een nieuw eenmotorig jachtvliegtuig dat de verouderde Nieuport 62 moest vervangen. De Franse vliegtuigbouwer Dewoitine, onder leiding van Émile Dewoitine, diende een ontwerpvoorstel in dat een geavanceerde constructie voor die tijd betrof: een volledig metalen eendekker met vaste onderstellen. Het vliegtuig kreeg de naam Dewoitine D.500.
Op 18 juni 1932 maakte het prototype zijn eerste vlucht. De prestaties van het toestel voldeden aan de verwachtingen van het Franse ministerie, wat resulteerde in een eerste bestelling van zestig toestellen voor de Franse luchtmacht in november 1933. De D.500 werd in 1935 in gebruik genomen .
Verdere ontwikkeling en varianten
De oorspronkelijke D.500 had een 515 kW (691 pk) Hispano-Suiza 12Xbrs V-12 vloeistofgekoelde motor en was bewapend met twee machinegeweren. Gedurende de productie werden verschillende varianten ontwikkeld, waaronder de D.501, die een 20 mm kanon had dat door de propellornaaf schoot. De belangrijkste variant was echter de D.510, die was uitgerust met een krachtigere Hispano-Suiza 12Ycrs-motor van 640 kW (860 pk). Dit maakte het toestel sneller en beter geschikt voor de gevechtsmissies van die tijd .
Ontwerp van de Dewoitine D.500
Structuur en romp
De Dewoitine D.500 was een lage vleugel-eendekker met een ovale rompstructuur. De romp was opgebouwd uit vijf hoofdspanten en acht tussenspanten, verstevigd door vier langsbalken en stringers. Deze structuur werd bekleed met metalen platen die op de spanten waren geklonken, wat zorgde voor een stevige en aerodynamische vorm .
De cockpit bevond zich boven de achterrand van de vleugel en bood de piloot een goed zicht rondom, vooral tijdens de landing, mede dankzij de in hoogte verstelbare stoel. De cockpit was voorzien van zuurstofapparatuur en een radio voor communicatie .
Vleugels en landingsgestel
De vleugels van de D.500 hadden een elliptische vorm met een kleine koorde, wat bijdroeg aan de aerodynamische efficiëntie van het toestel. Het gebruik van een enkele hoofdligger en de metalen bekleding van de vleugels zorgde voor een lichte maar sterke constructie. Een belangrijk kenmerk was de relatief lage plaatsing van de vleugels, wat zorgde voor een gunstig grondeffect tijdens het landen .
Het landingsgestel van de D.500 was vast en bestond uit twee hoofdwielen die waren bevestigd aan V-vormige struts, die op hun beurt aan de romp waren bevestigd. Deze configuratie was in lijn met de luchtvaartontwerpen van de vroege jaren dertig, hoewel het vast onderstel tegen het einde van het decennium verouderd raakte .
Bewapening en motor
De bewapening van de Dewoitine D.500 bestond aanvankelijk uit twee machinegeweren, maar latere versies zoals de D.501 en D.510 waren uitgerust met zwaardere wapens, zoals het 20 mm Hispano-Suiza S7 kanon. Deze bewapening maakte het toestel geschikt voor luchtgevechten en het neerschieten van vijandelijke bommenwerpers .
De Hispano-Suiza 12Xbrs V-12 motor leverde 691 pk, wat het toestel een topsnelheid van ongeveer 402 km/u gaf. Latere versies zoals de D.510, uitgerust met een krachtigere motor, konden snelheden van 430 km/u bereiken .
Operationele geschiedenis
Dienst in Frankrijk
De Dewoitine D.500 en zijn varianten werden tussen 1935 en 1939 ingezet door de Franse luchtmacht. Hoewel het vliegtuig aanvankelijk werd gezien als een geavanceerde jager, werd het snel ingehaald door technologische ontwikkelingen, zoals de komst van vliegtuigen met intrekbaar landingsgestel en gesloten cockpits. Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog in 1939 uitbrak, waren veel D.500’s en D.501’s teruggebracht tot trainings- en regionale verdedigingsrollen .
Desondanks werden enkele D.510’s nog steeds operationeel ingezet. Ze dienden voornamelijk in Noord-Afrika en Frankrijk voor luchtverdediging van steden en industriële gebieden tijdens de vroege maanden van de oorlog . Tegen de tijd van de Duitse invasie in mei 1940 waren de meeste Dewoitine-jagers echter vervangen door modernere toestellen zoals de Morane-Saulnier M.S.406 en de Dewoitine D.520.
Buitenlandse operators en gevechten
Naast Frankrijk werd de D.500 geëxporteerd naar verschillende landen, waaronder China, Spanje, en Japan. In de Spaanse Burgeroorlog werd de D.501 ingezet aan de kant van de Republikeinen. Deze vliegtuigen werden via een geheime levering door Frankrijk naar Spanje verscheept. Hoewel ze aanvankelijk enige successen behaalden, waren de Dewoitines in de loop van de oorlog niet opgewassen tegen modernere vijandelijke vliegtuigen .
In China vochten enkele Dewoitine D.510’s tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Deze toestellen werden ingezet door de Chinese Nationalistische Luchtmacht tegen de veel modernere Japanse Mitsubishi A5M jagers. Ondanks enkele successen, waaronder de neerschieting van een Japanse bommenwerper tijdens de Slag om Chengdu, bleek de D.510 uiteindelijk verouderd in het gevecht tegen Japanse luchtmacht .
Variants van de Dewoitine D.500-serie
- D.500: Eerste productiemodel met Hispano-Suiza 12Xbrs-motor en bewapend met machinegeweren.
- D.501: Variant met een Hispano-Suiza 12Xcrs-motor en bewapend met een 20 mm kanon.
- D.510: Verbeterde versie met een krachtigere Hispano-Suiza 12Ycrs-motor en betere bewapening, geproduceerd in 120 exemplaren.
- D.510A: Versie gebouwd voor Groot-Brittannië voor evaluatie.
- D.510C: Versie gebouwd voor China.
- D.510J: Een enkel exemplaar gebouwd voor Japan voor evaluatie .
Conclusie
De Dewoitine D.500-serie vertegenwoordigde een belangrijke stap in de ontwikkeling van jachtvliegtuigen in de jaren 1930. Hoewel het ontwerp snel verouderd raakte door de snelle vooruitgang in de luchtvaarttechnologie, speelde het toestel een rol in verschillende conflicten en werd het geëxporteerd naar meerdere landen. De D.500’s nalatenschap ligt in de overgang van traditionele open-cockpit vliegtuigen naar modernere jagers met betere prestaties en geavanceerdere technologieën, zoals de Dewoitine D.520 die hem zou opvolgen. Ondanks zijn beperkte succes in de Tweede Wereldoorlog, blijft de D.500 een belangrijk symbool van de luchtvaartontwikkeling in het Interbellum.
Bronnen en meer informatie
- Afbeelding: TSRL, Public domain, via Wikimedia Commons
- Green, W., Warplanes of the Second World War.
- Chant, C., Aircraft of World War II.
- Smith, P., The Development of French Fighters, 1930-1940.
- World War II Aircraft Performance, “Dewoitine Fighters”
- Bronnen Mei1940
