Charles George Gordon (1833-1885), ook bekend als “Gordon van Khartoum” en “Gordon Pasha,” was een prominente Britse militair en koloniaal bestuurder. Hij wordt herinnerd om zijn cruciale rol in campagnes in China en Afrika.
Inhouds opgave
Vroege Leven en Opleiding
Gordon werd op 28 januari 1833 geboren in Woolwich, Londen, als zoon van Generaal-Majoor Henry William Gordon en Elizabeth Gordon. Hij volgde onderwijs aan de Fullands School in Taunton en de Koninklijke Militaire Academie van Woolwich. In 1852 werd hij benoemd tot Tweede Luitenant in het Koninklijk Ingenieurskorps en voltooide hij zijn opleiding in Chatham, waar hij zijn militaire vaardigheden verder ontwikkelde. In 1854 werd hij bevorderd tot Luitenant.
Tijdens de vroege fase van zijn carrière werd Gordon ingezet voor de bouw van fortificaties in Milford Haven, Wales. Zijn leven veranderde echter drastisch toen de Krimoorlog uitbrak.
Deelname aan de Krimoorlog
In 1855 werd Gordon naar de Krimoorlog gestuurd. Hij arriveerde in Balaklava en werd toegewezen aan het Beleg van Sebastopol, waar hij deelnam aan enkele van de meest cruciale militaire acties. Hij speelde een actieve rol in de aanval op de fortificaties van Sebastopol van 18 juni tot 8 september 1855. Later nam hij deel aan de expeditie naar Kinburn.
Voor zijn verdiensten tijdens de Krimoorlog ontving Gordon de Krimoorlogmedaille. Na de oorlog werd hij toegevoegd aan een internationale commissie die de nieuwe grens tussen het Russische en Ottomaanse Rijk in Bessarabië moest afbakenen. Hij voerde soortgelijke werkzaamheden uit in Aziatisch Turkije voordat hij in 1858 terugkeerde naar Groot-Brittannië.
Campagnes in China
De Taiping-opstand
Na zijn terugkeer werd Gordon in 1860 naar China gestuurd, waar hij betrokken raakte bij de onderdrukking van de Taiping-opstand, een grootschalige burgeroorlog tegen de Qing-dynastie. Gordons meest memorabele bijdrage was zijn leiderschap over het “Altijd Zegevierende Leger,” een door Europeanen geleid leger dat de Qing-dynastie hielp stand te houden.
In 1863 werd Gordon aangesteld om het Chinese leger te reorganiseren en slaagde erin de steden Suzhou en Changzhou te heroveren van de Taiping-rebellen. Door zijn successen werd hij door de Chinezen overladen met eerbewijzen en onderscheidingen, maar hij keerde in 1864 terug naar Groot-Brittannië, waar hij werd bevorderd tot Luitenant-Kolonel.
Carrière in Egypte
Benoeming als Gouverneur van Soedan
In 1874 trad Gordon in dienst van het Egyptische leger en werd benoemd tot gouverneur van het zuidelijke Soedan, dat destijds deel uitmaakte van het Anglo-Egyptische Rijk. Hij zette zich in om de grenzen van het Egyptische rijk uit te breiden tot aan Gondokoro, nabij het huidige Zuid-Soedan. Tijdens zijn ambtstermijn voerde hij campagnes tegen slavenhandelaren en werkte hij aan de ontwikkeling van infrastructuur.
Door politieke spanningen en de veranderende houding van de Egyptische heerser Khedive Tewfik trad Gordon in 1879 af. Hij keerde later terug naar India, waar hij werd bevorderd tot Generaal-Majoor.
Terugkeer naar Khartoem
In 1884 keerde Gordon terug naar Soedan, dit keer om de belegerde stad Khartoem te redden van de troepen van Mohammed Ahmad, ook wel bekend als de Mahdi. Deze leider had een islamitische opstand geleid die grote delen van Soedan in handen had genomen.
Beleg van Khartoem
Gordon organiseerde de verdediging van Khartoem en bleef trouw aan zijn overtuiging dat hij de stad en haar inwoners kon redden. Het beleg begon op 18 maart 1884 en hield maandenlang stand, ondanks de overweldigende kracht van de Mahdistische troepen. De Britse regering besloot pas in augustus 1884 om hulp te sturen, maar de versterkingen arriveerden pas in januari 1885. Tegen die tijd was Khartoem gevallen.
Op 26 januari 1885 werd Gordon gedood door de Mahdistische troepen. Zijn hoofd werd tentoongesteld als een symbool van hun overwinning. Twee dagen later arriveerden de Britse troepen, te laat om Gordon en de stad te redden.
Nalatenschap
Gordons tragische dood in Khartoem maakte van hem een martelaar in de ogen van het Britse publiek. Hij werd geprezen als een held en zijn leven en werk werden onderwerp van talloze boeken, biografieën en films. Een van de bekendste werken over zijn leven is de film Khartoum (1966), waarin Gordon werd gespeeld door Charlton Heston.
Conclusie
Charles George Gordon was een complexe figuur: een briljant militair strateeg, een toegewijde humanist en een charismatisch leider. Zijn leven symboliseerde zowel de ambities als de tragedies van het Britse rijk in de 19e eeuw. Gordons bijdragen in China, zijn werk in Soedan en zijn tragische einde blijven tot op de dag van vandaag fascinerend voor historici en het grote publiek.
Bronnen en meer informatie
- Churchill, Winston. The River War.
- Afbeelding: Geruzet Frères – Belgian (active c. 1870-1889), Public domain, via Wikimedia Commons
- Pollock, John. Gordon: The Man Behind the Legend. Constable, 1993. ISBN 0-09-468560-6.
- Strachey, Lytton. Victorianos Eminentes. Valdemar, 1998. ISBN 978-84-7702-245-9.
- Wortham, H.E. Gordon: An Intimate Portrait. 1933.
- Bronnen Mei1940
