De Carro Armato M11/39 was een Italiaanse middelzware tank die voor het eerst werd geproduceerd net voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Deze tank werd ingezet in zowel Afrika als Italië tussen 1939 en 1944. De officiële Italiaanse aanduiding van de tank was “Carro Armato” (gepantserd voertuig) M11/39, waarbij “M” staat voor medio (middelzwaar), gevolgd door het gewicht van 11 ton en het jaar van acceptatie, 1939.
Inhouds opgave
Specificaties van de M11/39
| Kenmerk | Specificatie |
|---|---|
| Massa | 11.175 kg (24.640 lb) |
| Lengte | 4,7 m (15 ft 5 in) |
| Breedte | 2,2 m (7 ft 2,5 in) |
| Hoogte | 2,3 m (7 ft 6,5 in) |
| Bemanning | 3 (commandant/radio-operator, schutter/lader, bestuurder) |
| Voorpantsering | 30 mm (1,2 in) |
| Zijpantsering | 14,5 mm (0,57 in) |
| Pantsering bovenzijde | 6 mm (0,24 in) |
| Achterpantsering | 8 mm (0,31 in) |
| Bewapening | 37 mm Vickers-Terni L/40-kanon, 84 granaten; 2× 8 mm Breda 38 machinegeweren, 2808 kogels |
| Motor | SPA 8T V-8 dieselmotor, 105 pk (78 kW) |
| Vermogen/gewicht | 9,5 pk (7,1 kW)/ton |
| Ophanging | Twee 4-wiel bogies, semi-elliptische bladveren |
| Actieradius | 200 km (120 mijl) |
| Topsnelheid | 32,2 km/h (20 mph) op verharde wegen |
Ontwikkeling van de M11/39
De M11/39 werd ontwikkeld als een doorbraaktank, oftewel Carro di Rottura. Het ontwerp was sterk beïnvloed door de Britse Vickers 6-Ton tank, vooral zichtbaar in de rupsbanden en het ophangingssysteem. Een uniek kenmerk van de M11/39 was de plaatsing van de eindreductietandwielen binnenin de voorste aandrijfsprockets. Dit elimineerde de noodzaak voor vergrote eindoverbrengingsbehuizingen in de boogpantsering.
De tank had echter meerdere tekortkomingen. Het 37 mm kanon was in de romp geplaatst in plaats van in de toren, wat de bewegingsvrijheid van het kanon aanzienlijk beperkte. Het kanon kon slechts 15 graden naar links en rechts draaien. In tegenstelling tot de M13/40, die zijn opvolger zou worden, had de M11/39 een kleine, roterende toren met enkel machinegeweren. Dit maakte de tank minder effectief in directe tankgevechten, waar grotere vuurkracht en flexibiliteit noodzakelijk waren.
De oorspronkelijke bedoeling was om het 37 mm kanon in de toren te plaatsen, maar door ruimtegebrek werd besloten het kanon in de romp te plaatsen. Dit was vergelijkbaar met de Franse Char B1 en later de vroege versies van de Britse Churchill-tanks, waarbij ook rompbewapening aanwezig was, hoewel in die gevallen houwitsers werden gebruikt in plaats van snelvuurkanonnen.
Andere tekortkomingen waren onder meer de mechanische onbetrouwbaarheid, de lage snelheid en de relatief zwakke pantsering. De maximale pantsering van 30 mm, ontworpen om weerstand te bieden tegen 20 mm projectielen, was ontoereikend tegen de 2-ponder kanonnen van de Britten, die het bereik van het hoofdkanon van de M11/39 overtroffen.
Gebruik van de M11/39 in eenheden
De M11/39 werd beperkt geproduceerd, en slechts twee bataljons ontvingen de tank voordat de productie werd overgeschakeld op de betere M13/40:
- I Tankbataljon “M”, 32e Tank Infanterieregiment
- II Tankbataljon “M”, 32e Tank Infanterieregiment
Beide bataljons werden naar Noord-Afrika gestuurd voor de Italiaanse invasie van Egypte en toegewezen aan het 4e Tank Infanterieregiment. Deze eenheden werden echter al snel vernietigd tijdens Operatie Compass, een Britse tegenaanval, waarbij de laatste resten werden uitgeschakeld tijdens de Slag bij Beda Fomm.
Gevechtservaringen van de M11/39
Noord-Afrikaanse veldtocht
De M11/39 werd in Noord-Afrika gebruikt tijdens de Italiaanse invasie van Egypte op 13 september 1940. De tank speelde ook een defensieve rol tijdens de openingsfase van de Britse tegenaanval, Operatie Compass, die op 9 december 1940 begon. Veel van de M11/39’s waren echter beschadigd, buiten gevecht gesteld of immobiel gemaakt in de statische Italiaanse posities.
In de slag tegen de Britse Matilda-tanks bleek de M11/39 duidelijk inferieur. De Matilda’s zware bepantsering kon gemakkelijk standhouden tegen het vuur van de 37 mm kanonnen van de M11/39. De Italianen konden weinig doen om de doorbraak van deze zwaardere Britse tanks te voorkomen.
Tijdens de belegering van Tobroek in 1941 werden enkele door Australiërs buitgemaakte M11/39’s gebruikt. Deze tanks kregen witte kangoeroe-symbolen geschilderd en werden door het 6e Australische Divisie Cavalerie Regiment ingezet, totdat de brandstof op was en de tanks vernietigd werden om ze niet in handen van de oprukkende As-mogendheden te laten vallen.
Oost-Afrikaanse veldtocht
In Italiaans Oost-Afrika werden 24 M11/39’s ingezet. Tijdens de Italiaanse invasie van Brits Somaliland op 3 augustus 1940 werden deze tanks gebruikt als de enige middelzware tanks die beschikbaar waren voor de Italianen. Bij de Slag bij Keren in Eritrea in januari 1941 speelden de M11/39’s opnieuw een defensieve rol. Hier bleken de tanks echter weinig effectief tegen de Britten, die beschikten over een klein aantal Matilda-tanks.
In mei 1941, na maanden van tegenaanvallen door de Britten, waren de Italiaanse troepen in Oost-Afrika volledig verslagen. Er is geen bewijs dat de Britse of geallieerde troepen in deze regio de buitgemaakte M11/39’s opnieuw hebben gebruikt.
De zwakke punten van de M11/39
Ondanks enkele vroege successen, was de M11/39 een verouderd ontwerp met aanzienlijke tekortkomingen:
- Beperkte bewegingsvrijheid van het kanon: Het in de romp geplaatste kanon had een beperkte traverse, wat de tank kwetsbaar maakte in gevechten met meer wendbare en beter bewapende tanks.
- Zwakke pantsering: De maximale pantsering van 30 mm was ontoereikend tegen moderne antitankwapens, zoals de Britse 2-ponder kanonnen.
- Mechanische onbetrouwbaarheid: De tank had vaak last van mechanische storingen, waardoor hij ongeschikt bleek voor langdurige gevechten in zware omstandigheden zoals in Noord-Afrika.
- Lage snelheid: Met een maximumsnelheid van 32 km/u op de weg was de M11/39 te traag in vergelijking met veel van zijn tegenstanders, wat zijn bruikbaarheid verder verminderde.
- Ontbrekende radio-uitrusting: Hoewel de M11/39 was ontworpen om een radio te dragen, werden er geen radio’s geïnstalleerd in de productiemodellen. Dit beperkte de communicatiecapaciteit van de tankbemanningen aanzienlijk.
Conclusie
De M11/39 was een tank die, ondanks enkele vroege successen tegen lichtbewapende vijanden, snel verouderd bleek. Het ontwerp was een stop-gap oplossing voor de Italiaanse krijgsmacht, die snel moest moderniseren om de concurrentie met de Britse en geallieerde tanks in Noord- en Oost-Afrika aan te kunnen. Het beperkte bereik van het hoofdkanon, de zwakke pantsering en de trage prestaties maakten de M11/39 uiteindelijk ongeschikt voor de moderne oorlogsvoering in de Tweede Wereldoorlog. De tank werd snel vervangen door de betere M13/40, maar bleef een interessante voetnoot in de geschiedenis van de Italiaanse tankontwikkeling.
Bronnen en meer informatie
- Wikipedia – Carro Armato M11/39
- Jowett, Philip S. The Italian Army 1940-45 (1): Europe 1940-1943. Osprey Publishing, 2000.
- Axworthy, Mark. Axis Armoured Fighting Vehicles of World War II. Arms and Armour Press, 1989.
- Afbeelding: State Library of South Australia from Australia, Public domain, via Wikimedia Commons
- Bronnen Mei1940
.jpg){kind=link}