De Blackburn Roc (bedrijfsaanduiding B-25) was een marinejager ontworpen en geproduceerd door het Britse luchtvaartbedrijf Blackburn Aircraft. De naam van het toestel is afgeleid van de mythische vogel uit de verhalen van Duizend-en-één-nacht, de Roc. Het toestel werd voornamelijk gebruikt door de Fleet Air Arm (FAA) en was actief tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ondanks zijn innovatieve ontwerp met een draaiende geschutskoepel, werd de Roc uiteindelijk beschouwd als een ondermaatse jager, wat resulteerde in een beperkte inzet in de frontlinie.
Inhouds opgave
Ontwikkeling en ontwerp
Achtergrond
Op 31 december 1935 gaf het Britse Ministerie van Luchtvaart de Specificatie O.30/35 uit, waarin een marinejager met een draaiende geschutskoepel werd geëist voor de Fleet Air Arm. Blackburn Aircraft besloot hun bestaande Skua-duikbommenwerper te gebruiken als basis voor de nieuwe jager. Dit leidde tot de ontwikkeling van de Blackburn Roc, onder leiding van ontwerper G. E. Petty. In tegenstelling tot de Skua, die vaste bewapening had, was de Roc uitgerust met een draaibare geschutskoepel.
Het rivaliserende luchtvaartbedrijf Boulton Paul stelde een alternatief voor, de P.85, een verbeterde versie van hun landgebaseerde P.82-koepeljager, die uiteindelijk in dienst zou treden als de “Defiant”. Ondanks de verwachting dat de “Sea Defiant” aanzienlijk sneller zou zijn, koos het Ministerie van Luchtvaart toch voor het ontwerp van Blackburn.
Kenmerken van de Roc
Net als de Skua was de Roc een tweezits laagdekker met een geheel metalen constructie. Het toestel was uitgerust met een intrekbaar staartwielonderstel en de vleugels konden worden ingeklapt voor opslag aan boord van vliegdekschepen. De Roc had standaard bevestigingspunten voor een drijveronderstel, wat verschilde van de Skua. De vleugels waren ontworpen met een lichte dihedraal, wat de opwaartse vleugeltips van de Skua overbodig maakte.
De primaire bewapening van de Roc bestond uit een Boulton Paul Type A elektrisch aangedreven geschutskoepel met vier .303 inch (7,7 mm) Browning machinegeweren. De koepel kon 360 graden draaien en de geweren konden tot 85 graden omhoog worden gericht. De bediening van de koepel gebeurde via een stuurkolom, en de geweren werden elektrisch afgevuurd, met automatische onderbreking om te voorkomen dat het staartgedeelte of de propeller werd geraakt.
De Aanvullende bewapening bestond bestond uit acht 30 lb (14 kg) bommen dragen, bevestigd onder de vleugels. Deze bewapening was ontworpen voor lichte bombardementstaken, hoewel de primaire rol van de Roc zich richtte op luchtgevechten met behulp van de geschutskoepel.
De specificaties van de Blackburn Roc
Algemene kenmerken
- Bemanning: 2 (piloot en schutter)
- Lengte: 10,85 meter (35 ft 7 in)
- Spanwijdte: 14,02 meter (46 ft 0 in)
- Hoogte: 3,68 meter (12 ft 1 in)
- Vleugeloppervlak: 29 m² (310 sq ft)
- Leeggewicht: 2.776 kg (6.121 lb)
- Maximaal gewicht: 3.606 kg (7.950 lb)
- Motor: 1 × Bristol Perseus XII negen-cilinder luchtgekoelde sleeve-valve radiaalmotor, 890 pk (660 kW)
- Propeller: 3-bladige verstelbare propeller
Prestaties
- Maximale snelheid: 359 km/h (223 mph) op 3.000 meter (10.000 ft)
- Kruissnelheid: 217 km/h (135 mph)
- Vliegbereik: 1.300 km (810 mijl) met een 70-gallon langeafstandstank
- Plafond: 5.500 meter (18.000 ft)
- Klimsnelheid: 7,6 m/s (1.500 ft/min)
Bewapening
- Geschut: 4 × 0.303 inch (7,7 mm) Browning machinegeweren in een draaibare geschutskoepel
- Bommen: 8 × 30 lb (14 kg) bommen
Eerste Vluchten en Testresultaten
Op 23 december 1938 maakte het prototype van de Roc zijn eerste vlucht, bestuurd door Blackburn-testpiloot H. J. Wilson. De vroege testvluchten vonden plaats op het vliegveld van Brough, waarna het toestel in maart 1939 werd overgedragen aan het Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) op RAF Martlesham Heath voor verdere proeven met betrekking tot besturing en bewapening. Ondanks dat de Roc een stabielere duikvlucht vertoonde dan de Skua, bleek het toestel niet geschikt voor acrobatische manoeuvres. Bovendien werd al snel duidelijk dat de maximale snelheid van 223 mph (359 km/h) onvoldoende was voor operationele inzet.
Problemen en Aanpassingen
Vroeg in de ontwikkelingsfase werd al duidelijk dat de prestaties van de Roc onder de verwachtingen bleven. Tijdens een bijeenkomst in oktober 1938, adviseerde Alexander Ramsay, de Fifth Sea Lord en Chief of Naval Air Services, om de ontwikkeling van de Roc te staken. Desondanks werd besloten om de productie voort te zetten om verstoring van de productie bij Boulton Paul te voorkomen. Wel werden plannen gemaakt om het toestel aan te passen voor secundaire taken, zoals doelvliegtuig en lucht-zee reddingsoperaties.
Een van de vereisten voor de Roc was dat het toestel ook als watervliegtuig kon opereren. Hiervoor werd een ombouwkit ontwikkeld waarmee drijvers van een Blackburn Shark konden worden gemonteerd. Deze drijvers bleken echter de prestaties van de Roc ernstig te verminderen. Na meerdere testvluchten, waarbij de Roc slechts een maximale snelheid van 193 mph (311 km/h) haalde, werden plannen om een jachteskader met Roc watervliegtuigen te vormen, opgegeven.
Operationele Geschiedenis
Dienst in de Fleet Air Arm
In april 1939 begon de Roc zijn dienst bij de Fleet Air Arm, waar het werd ingezet bij de Skua-eenheden van 800 en 803 Naval Air Squadrons. Deze squadrons waren gestationeerd op RAF Wick in Schotland om de marinebasis van Scapa Flow te verdedigen. Al snel bleek echter dat de Roc niet voldeed aan de eisen van de operationele inzet. De commandant van 803 Squadron beschreef de Roc zelfs als een “constante belemmering” en vroeg om vervanging door extra Skua’s.
Tijdens de geallieerde campagne in Noorwegen in 1940, werden een aantal Rocs ingezet aan boord van het vliegdekschip HMS Ark Royal, samen met Skua’s van 800 en 801 Naval Air Squadrons. Ondanks hun aanwezigheid bleken de Rocs weinig effectief in het onderscheppen van Duitse vliegtuigen en werden ze vooral gebruikt voor luchtpatrouilles.
Operaties in Frankrijk en Dunkirk
Tijdens Operatie Dynamo en Operatie Aerial, de evacuaties van geallieerde troepen uit Dunkirk en andere Franse havens in de zomer van 1940, werden zowel Skua’s als Rocs ingezet voor het aanvallen van vijandelijke doelen en het beschermen van evacuatiekonvooien. Het enige bevestigde luchtgevechtssucces van de Roc vond plaats op 28 mei 1940, toen een Roc van 806 Naval Air Squadron, bestuurd door Midshipman A. G. Day, een Duitse Junkers Ju 88 bommenwerper neerschoot.
Secundaire Taken en Einde van de Dienst
Na het zomeroffensief van 1940 werd de Roc voornamelijk ingezet voor lucht-zee reddingsoperaties en als doelvliegtuig voor luchtafweeroefeningen. Zo werden 16 Rocs in juni 1940 toegewezen aan No. 2 Anti-Aircraft Co-operation Unit in Gosport, ter vervanging van de verouderde Blackburn Shark doelvliegtuigen.
De Roc bleef tot 1943 in gebruik voor secundaire taken. In sommige gevallen werden Rocs zelfs naar verre locaties zoals Bermuda gestuurd. De laatste operationele Rocs werden in juni 1943 uit dienst genomen. Een klein aantal overgebleven toestellen bleef echter tot laat in 1944 gestationeerd in HMS Daedalus, een vliegkamp nabij Gosport, waar hun geschutskoepels nog werden gebruikt voor luchtafweeroefeningen.
Conclusie
De Blackburn Roc is een voorbeeld van een innovatief, maar uiteindelijk onsuccesvol militair vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog. Hoewel het toestel was ontworpen om te voldoen aan specifieke eisen van de Fleet Air Arm, bleken de prestaties in de praktijk onvoldoende om effectief te concurreren met andere jagers uit die periode. Het toestel kende een korte operationele carrière, waarna het voornamelijk werd ingezet voor secundaire taken. De lessen die werden geleerd van de Roc hebben bijgedragen aan de verdere ontwikkeling van marinejagers in het latere verloop van de oorlog.
Bronnen en meer informatie
- “Blackburn Roc” Wikipedia, The Free Encyclopedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Blackburn_Roc
- Bronnen Mei1940
- Blackburn Roc Fleet fighter Picture prepared for Wikipedia by Keith Edkins in April 2004.
