Attack, ook bekend als Attack!, is een Amerikaanse oorlogsfilm uit 1956. De hoofdrollen werden vertolkt door Jack Palance, Eddie Albert, Lee Marvin, William Smithers, Robert Strauss, Richard Jaeckel, Buddy Ebsen en Peter van Eyck. De cinematograaf was Joseph Biroc.
”Een cynisch en grimmig verslag van de oorlog”, de film speelt zich af in de laatste stadia van de Tweede Wereldoorlog en vertelt over een frontlinie gevechtseenheid onder leiding van een laffe kapitein die duidelijk uit zijn diepte is en een hardere ondergeschikte die dreigt hem af te schaffen. Zoals de officiële trailer het verwoordde: “Niet elk geweer is op de vijand gericht!”
De film won in 1956 de Italian Film Critics Award.
Verhaal
Europa 1944: Fragile Fox is een basis van Amerikaanse G.I.s gevestigd in een Belgische stad nabij de frontlinie. Ze worden geleid door kapitein Erskine Cooney (Eddie Albert), een man die beter lijkt om te gaan met administratieve rompslomp dan militaire strategie. Cooney is een natuurlijke lafaard die bevriest onder vuur en zichzelf er niet toe kan brengen om meer mannen in de strijd te sturen om degenen die al worden aangevallen te versterken.
Het toenemende en onnodige verlies van mensenlevens veroorzaakt morele problemen onder de troepen en beproeft het geduld van Platoon Leader Lt. Joe Costa (Jack Palance), een moedige en dappere vechter en een natuurlijke leider van mannen. De Executive Officer, Lt. Harold Woodruff (William Smithers, in zijn eerste gecrediteerde schermrol) is de “stem van de rede” die de vrede tussen Cooney en Costa probeert te bewaren. Zowel hij als Costa worden gerespecteerd door de ingelijfde troepen. Terwijl Woodruff cooney achter de lijntjes opnieuw toegewezen probeert te krijgen voor een bureaubaan, hint Costa op een directere oplossing voor het probleem.
Het is een bekend feit dat Cooney zijn positie te danken heeft aan bataljonscommandant luitenant-kolonel Clyde Bartlett (Lee Marvin), een man die de familie Cooney kent sinds hij een 14-jarige klerk was in het kantoor van Cooney’s vader, een toprechter. De rechter en zijn invloed kunnen zeer nuttig zijn voor Bartletts naoorlogse politieke ambities en het hangt allemaal af van zijn en Erskine’s oorlogsverslagen.
Kapitein Erskine Cooney noch Bartlett zijn geliefd bij het gezelschap: zoals Pfc. Bernstein (Robert Strauss) het zegt: “Als je ze twee groet, moet je je verontschuldigen aan je arm.”
Wanneer de Duitsers de tegenaanval beginnen die bekend staat als de Slag om de Ardennen, beveelt Bartlett Cooney om de stad La Nelle in te nemen. Omdat er geen manier is om te weten of de Duitsers er zijn of niet, overruled Cooney een totale aanval en besluit dat Costa een verkenningsmissie moet leiden. Costa gaat akkoord op voorwaarde dat zowel Cooney als Woodruff hem beloven om versterkingen te sturen als dat nodig is. Als hij op het punt staat te vertrekken, waarschuwt Costa Cooney voor de gevolgen als hij ooit nog eens het “gutless wonder” speelt: “Ik zal deze granaat door je keel duwen en aan de pin trekken!” Als ze La Nelle naderen, komt het peloton onder vuur te liggen van Duitse SS’ers. De meesten van hen worden gedood of gewond.
Costa en een handvol mannen zoeken hun toevlucht in een boerderij, maar worden belegerd. Wanneer Costa om versterking vraagt, knapt Cooney, negeert de druk van Woodruff om naar binnen te gaan en draait zich om om te drinken. Een beetje strategie en misleiding stelt Costa en zijn mannen in staat om stand te houden, maar wanneer panzers verschijnen, heeft hij geen andere keuze dan een terugtocht te roepen. Hij vertelt Woodruff woedend over de radio om Cooney te waarschuwen dat hij “terugkomt!”
Lee Marvin als de manipulatieve kolonel In de verwarring die volgt op de terugtocht wordt Costa MIA. De rest van de mannen slaagt erin om terug te keren naar de belangrijkste stad, hoewel een van hen wordt gedood, naast de vele slachtoffers tijdens de eerste beweging op La Nelle. De mannen tonen hun minachting voor Cooney: Bernstein spuugt aan zijn voeten en sergeant Tolliver (Buddy Ebsen) wijst zijn aanbod van een drankje af en vertelt hem dat waar hij vandaan komt “We drinken niet met een andere man tenzij we hem respecteren.”
Bartlett verschijnt en vertelt Woodruff en Cooney dat ze hun huidige positie moeten behouden ondanks de Duitse opmars. Woodruff waarschuwt Bartlett dat hij een klacht gaat indienen bij generaal Parsons, de overste van de kolonel, over de afhandeling van het bedrijf. Terwijl de druk toeneemt, breekt Cooney en vertelt Woodruff dat hij door zijn vader is geslagen om “een man” van hem te maken. Bartlett heeft hem verteld dat hij de leiding heeft “als een gunst aan de rechter. Hij heeft altijd al een zoon gewild, nu probeer ik hem er een te geven.”
Woodruff heeft medelijden met Cooney en zegt hem dat hij het moet uitslapen en staat op het punt het commando over te nemen wanneer Costa plotseling weer verschijnt, vastbesloten om Cooney te doden. Terwijl ze argumenteren, krijgen ze te horen dat de stad onder de voet wordt gelopen door Duitsers. Costa grijpt een Bazooka en schakelt dapper een tank uit, om vervolgens zijn arm te laten verpletteren door zijn treden.
Een handvol mannen, onder wie Woodruff en sergeant Tolliver, zoeken hun toevlucht in een kelder. Soldaat Bernstein is gewond en als Jood is het onwaarschijnlijk dat zijn krijgsgevangenenrechten worden gerespecteerd door de aanvallende SS. Ze proberen eruit te komen, maar hun weg wordt geblokkeerd en een dronken en grillige Cooney houdt vol dat ze “Clyde Bartlett vasthouden”. Terwijl ze ruzie maken, verschijnt Costa plotseling.
Ernstig gewond en met nog maar enkele minuten leven te gaan, doet hij een beroep op God om hem genoeg kracht te geven om Cooney te doden, maar hij stort in en sterft. Cooney schopt spottend het pistool van zich af. Nu Costa dood is, stelt Cooney voor dat de rest zich overgeeft, ook al zijn ze niet ontdekt. Op dat moment waarschuwt Woodruff hem dat hij hem zal neerschieten als hij dat doet. Wanneer Cooney een zet doet, doodt Woodruff hem.
Woodruff staat erop dat Tolliver hem onder arrest plaatst, maar hij en de andere GI’s verwerpen dit en beweren dat “het neerschieten van hem zowat het meest rechtvaardige was dat ik ooit heb gezien.” Om de beurt schieten ze de dode Cooney zelf neer. Geallieerde versterkingen arriveren en de Duitsers trekken zich terug. Bartlett vertelt van de mannen dat Cooney door de Duitsers is gedood, maar lijkt dit te accepteren en geeft Woodruff het bevel. Wanneer de mannen Woodruff vragen om te bevestigen dat hij nu de C.O. is, is er enige angst en aarzeling in de kamer. Bartlett, een ervaren pokerspeler die alles weet van bluffen, is even achterdochtig.
Bartlett, die Cooney altijd heeft gehaat, schopt hem minachtend omver en merkt op: “Dus de oude rechter wilde een zoon, hè? Het lijkt erop dat hij er een moest verliezen om er een te krijgen.” Hij geeft Woodruff een veldpromotie tot kapitein en zegt hem de dreigende klacht bij generaal Parsons te vergeten; maar hij kondigt dan aan dat hij Cooney gaat voordragen voor het Distinguished Service Cross.
Verontwaardigd dat een lafaard op deze manier geëerd moet worden, beschuldigt Woodruff Bartlett er openlijk van de hele zaak te manipuleren om van Cooney af te komen, die een aansprakelijkheid was, en gunsten te krijgen van zijn machtige vader: “Ik heb misschien die trekker overgehaald, maar je richtte het pistool. Je hebt dit hele ding zo opgezet dat het zou gebeuren!”
Bartlett maakt zich geen zorgen en merkt op dat Woodruff te veel te verliezen heeft als hij de hele affaire openbaar maakt. Maar Woodruff, gaat naar de radio en roept generaal Parsons op.
