At War with the Army (1950): Oorlogsfilm

At War with the Army is een Amerikaanse muzikale komediefilm uit 1950, geregisseerd door Hal Walker en uitgebracht door Paramount Pictures. De hoofdrollen worden vertolkt door het iconische komische duo Dean Martin en Jerry Lewis, in wat hun eerste gezamenlijke samenwerking op het witte doek was. De film, gebaseerd op een Broadway-toneelstuk, biedt een luchtige blik op het leven op een trainingsbasis van het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Productie en uitgave

De filmopnames vonden plaats tussen juli en augustus 1949 op de Corriganville Movie Ranch in Californië. Hoewel de productie voorafging aan de film My Friend Irma Goes West (1950), werd de release van At War with the Army uitgesteld tot na het succes van de voorganger My Friend Irma (1949). De première vond plaats op 31 december 1950 in San Francisco, waarna de film landelijk werd uitgebracht op 17 januari 1951. In 1958 werd de film opnieuw uitgebracht door OMAT Pictures.

De basis voor de film ligt in het gelijknamige toneelstuk van James B. Allardice, dat van maart tot juli 1949 151 voorstellingen kende op Broadway. Voor de film werden echter enkele creatieve aanpassingen doorgevoerd, waaronder extra scènes, nieuwe muzikale nummers en een aangepaste karakteropbouw.

Verhaal

Het verhaal speelt zich af in 1944 op een legerbasis in Kentucky, waar First Sergeant Vic Puccinelli (Dean Martin) en Private First Class Alvin Korwin (Jerry Lewis) worden gevolgd. Beide personages hebben een verleden als duo in een nachtclub-act, maar vinden zichzelf nu in heel andere rollen. Puccinelli probeert een overplaatsing naar actief frontdienst te realiseren, terwijl Korwin wanhopig verlof wil om zijn vrouw en pasgeboren kind te bezoeken.

De twee worstelen met hun nieuwe militaire verantwoordelijkheden en worden geconfronteerd met een scala aan kleurrijke personages, waaronder Sergeant McVey, een strenge pelotonssergeant, en Supply Sergeant Miller, een sluwe bevoorradingssergeant. Ondertussen bereiden ze zich voor op een talentenshow, waarbij ze onder meer een imitatie opvoeren van Bing Crosby en Barry Fitzgerald. Deze humoristische situaties worden aangevuld met muzikale intermezzo’s, zoals het duet “Tonda Wanda Hoy”, gezongen door Martin en Lewis.

Cast en personages

De film kenmerkt zich door een brede cast van karakters, waarbij de hoofdrollen worden gespeeld door:

  • Dean Martin als First Sergeant Vic Puccinelli
  • Jerry Lewis als Private First Class Alvin Korwin
  • Mike Kellin als Sergeant McVey
  • Angela Greene als Mrs. Deborah Caldwell
  • Polly Bergen als Helen Palmer

De overige castleden versterken de komische toon van de film, waarbij stereotiepe militaire figuren zoals de luidruchtige drillinstructeur en de stuntelende compagniecommandant de humoristische interacties tussen de hoofdpersonen aanvullen.

Muziek en liederen

De muzikale nummers in At War with the Army dragen bij aan de luchtige toon van de film. Het duo Martin en Lewis laat hierin hun veelzijdigheid zien door zowel zang als komedie te combineren. Enkele opvallende nummers in de film zijn:

  • “Beans” – een humoristisch lied, gezongen door Jerry Lewis en de cast, met tekst van Mack David en muziek van Jerry Livingston.
  • “You and Your Beautiful Eyes” – een duet van Dean Martin en Polly Bergen, geschreven door Mack David en Jerry Livingston.
  • “Tonda Wanda Hoy” – een levendig duet tussen Martin en Lewis.
  • “Too Ra Loo Ra Loo Ral” – een solo van Dean Martin, een klassiek lied met tekst en muziek van James Royce Shannon.

De muziek werd goed ontvangen en voegde een unieke charme toe aan de productie. Dit benadrukte de chemie tussen Martin en Lewis, die later bekend zouden worden als een van de meest geliefde komische duo’s in de Amerikaanse filmgeschiedenis.

Juridische uitdagingen en auteursrechtstatus

De productie van At War with the Army werd bemoeilijkt door juridische geschillen. Martin en Lewis hadden via hun eigen bedrijf, York Productions, de mogelijkheid om één film per jaar buiten Paramount Pictures te produceren. Ze kozen ervoor deze film zelf te financieren in ruil voor 90% van de winst. Echter, door langdurige juridische conflicten over de verdeling van inkomsten, besloten Martin en Lewis uiteindelijk afstand te doen van hun financiële rechten op de film.

In 1977 werd het auteursrecht van de film niet tijdig vernieuwd, wat leidde tot de status van publieke domein. Hierdoor is de film tegenwoordig vrij toegankelijk en beschikbaar voor verspreiding door diverse partijen. Dit heeft geleid tot meerdere dvd-uitgaven van wisselende kwaliteit. In 2014 bracht Film Chest een gerestaureerde HD-versie uit.

Historische context en ontvangst

At War with the Army kwam uit in een tijd waarin militaire thema’s populair waren, deels vanwege de Koreaanse Oorlog en de hernieuwde dienstplicht in de Verenigde Staten. Hoewel de film zich richt op de Tweede Wereldoorlog, bood het een humoristische afleiding voor een publiek dat bekend was met de spanningen van een militaire samenleving. De film werd geprezen om de chemie tussen Martin en Lewis en hun talent voor fysieke komedie en muzikale optredens.

De ontvangst van de film was over het algemeen positief, met lof voor de luchtige toon en het vermogen om traditionele militaire clichés om te zetten in humor. Het succes van At War with the Army legde de basis voor toekomstige films van Martin en Lewis, waaronder Sailor Beware (1952), dat aanvankelijk de werktitel At Sea with the Navy droeg.

Belang en nalatenschap

At War with the Army is een voorbeeld van hoe films een culturele brug kunnen vormen tussen serieuze thema’s en humor. Door zijn status in het publieke domein is de film nog steeds een populair object van studie en restauratie. Het toont de vroege carrière van Martin en Lewis en biedt inzicht in hoe Hollywood de oorlog en militaire onderwerpen op een toegankelijke manier presenteerde aan het grote publiek.

Conclusie

At War with the Army blijft een interessant stuk filmgeschiedenis. Het is niet alleen een humoristische kijk op het leven tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar ook een voorbeeld van de opkomst van Dean Martin en Jerry Lewis als cultureel fenomeen. De mix van humor, muziek en herkenbare personages maakt de film een blijvende herinnering aan de kracht van komedie tijdens uitdagende tijden.

Bronnen en meer informatie

  1. Hurst, Walter. Film Superlist: Motion Pictures in the U.S. Public Domain (1950-1959). Hollywood Film Archive, 1989. ISBN 0-913616-29-X.
  2. IMDb. “At War with the Army (1950) – Filming & production.” Geraadpleegd op IMDb.
  3. Broadway League. “At War With the Army.” IBDB: The official source for Broadway Information. Geraadpleegd op IBDB.
  4. Schneider, Jerry L. Corriganville: The Definitive True History of the Ray “Crash” Corrigan Movie Ranch. Corriganville Press, 2014.
  5. Erickson, Hal. Military Comedy Films: A Critical Survey and Filmography of Hollywood Releases Since 1918. McFarland, 2012.
  6. Bronnen Mei1940