Akizuki-klasse torpedobootjagers van Japan in WO2

De Akizuki-klasse torpedobootjagers (秋月型駆逐艦, Akizuki-gata Kuchikukan) was een klasse van de Japanse Keizerlijke Marine, gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het oorspronkelijke doel was het leveren van gespecialiseerde luchtverdediging aan vliegdekschipgroepen. De schepen stonden ook bekend als Type-B torpedobootjagers (Otsu-gata Kuchikukan) en werden in Japan soms Tsuki-klasse genoemd, naar de scheepsnamen. In totaal werden twaalf schepen voltooid. Hoewel ontworpen voor luchtafweer, werden zij aangepast met torpedobewapening en anti-onderzeebootcapaciteit, waardoor zij multi-inzetbaar waren. De klasse omvatte drie subtypen: de oorspronkelijke Akizuki-serie, de vereenvoudigde Fuyutsuki-serie en de verder vereenvoudigde Michitsuki-serie.

Ontwerp en constructie

De Akizuki-klasse, ook aangeduid als Type-B Destroyer (Otsu-gata Kuchikukan), werd ontwikkeld als luchtverdedigingsschip met een groot operationeel bereik. Het hoofdgeschut bestond uit acht Type 98 100 mm dual-purpose kanonnen, opgesteld in vier tweelingtorens in superfiring-configuratie voor en achter de opbouw. Op verzoek van de Japanse marine werd een viervoudige Type 92 torpedolanceerinrichting toegevoegd op de middenas, geschikt voor het afvuren van Type 93 “Long Lance”-torpedo’s.

Technische gegevens:

• Lengte: 134,2 meter
• Breedte: 11,6 meter
• Diepgang: 4,15 meter
• Standaardwaterverplaatsing: 2.701 ton
• Volbeladen waterverplaatsing: 3.420 ton
• Voortstuwing: 2 Kampon tandwielstoomturbines, elk op 1 schroefas
• Ketels: 3 Kampon waterpijpketels
• Vermogen: 52.000 shp
• Maximumsnelheid: 33 knopen
• Actieradius: 8.300 zeemijl bij 18 knopen
• Bemanning: 263 (1942) tot 315 (1944)

De machine- en ketelruimten waren gescheiden om de overlevingskansen bij gevechtsschade te vergroten.

Bewapening

Uitvoering bij indienststelling in 1942:

• 8 × 100 mm Type 98 dual-purpose kanonnen (vier tweelingopstellingen)
• 4 × 25 mm Type 96 luchtafweerkanonnen (twee tweelingopstellingen)
• 4 × 610 mm torpedobuizen (viervoudige lanceerinrichting)
• 8 × Type 93 torpedo’s (met herlaadcapaciteit)
• 2 × Type 94 dieptebomwerpers met 54 dieptebommen

Uitvoering in oktober 1944:

• 8 × 100 mm Type 98 dual-purpose kanonnen
• 35 × 25 mm Type 96 luchtafweerkanonnen
• 4 × 13 mm luchtafweerkanonnen
• 4 × 610 mm torpedobuizen
• 8 × Type 93 torpedo’s
• 56 × Type 95 dieptebommen

Bepantsering

De Akizuki-klasse beschikte niet over zware bepantsering. Vitale onderdelen zoals brug, machinekamers en munitieopslag werden voorzien van lichte bepantsering om bescherming te bieden tegen scherfwerking en lichte projectielen. Het ontwerp gaf prioriteit aan snelheid, manoeuvreerbaarheid en vuurkracht in plaats van langdurige weerstand tegen zware aanvallen.

Sensoren en dataverwerking

De Akizuki-klasse was de eerste klasse luchtverdedigingsschepen van de Japanse Keizerlijke Marine. In het voorjaar van 1940 werd in het Maizuru Naval Arsenal een model op ware grootte van de brug gebouwd om het ontwerp te testen en te optimaliseren. De brug was, net als bij de Kagerō-klasse, een drielaagse constructie, maar de hoogte werd met twee meter vergroot om te voorkomen dat de voorste geschutstorens het zicht belemmerden. Waar bij eerdere torpedobootjagers het stuurhuis onder de kompasbrug was geplaatst, werd het stuurwiel bij de Akizuki-klasse op de kompasbrug zelf gemonteerd voor een beter overzicht tijdens gevechtshandelingen.

Boven op de kompasbrug bevond zich een openlucht luchtverdedigingscommandopost, voorzien van verschansingen rondom en een windbreker aan de voorkant. Vanaf deze positie kon de commandant rechtstreeks de luchtafweeroperaties leiden. Op het dak van de brug werd het Type 94 luchtafweervuurleidingssysteem geïnstalleerd, ondersteund door drie kolommen die onafhankelijk van de brugconstructie waren geplaatst. Twee van deze kolommen waren zichtbaar direct achter de brug.

Met de introductie van radar werd het signaaldek onder het signaalstation naar achteren uitgebreid om een aparte radarruimte te creëren. Ook de codekamer werd naar achteren vergroot om als radarruimte te dienen. Tegelijkertijd werd de vloer van het signaaldek verlengd. De verschansing aan de achterzijde van de kompasbrug werd verlaagd om een Type 2-signaaltoren te kunnen plaatsen. Op Hatsuzuki werd alleen de positie van deze toren verlaagd, terwijl bij latere schepen de hoogte van de volledige verschansing werd verminderd.

Bij de Fuyutsuki werd de basis van de brug naar achteren verlengd om meer intern volume te creëren, waardoor de radarruimte volledig in de brug kon worden geïntegreerd. Dit maakte de externe uitstulping onder het seinhuis overbodig. Bij Harutsuki werden bovendien vlaggenschipfaciliteiten in de brug ondergebracht, waardoor het dekhuis en de opslagruimtes verder uitstaken onder het seinhuis.

Qua radarsystemen ontvingen de meeste schepen vanaf 1943 de Type 21 luchtzoekradar, met uitzondering van Akizuki en Teruzuki. In 1944 kregen operationele schepen daarnaast de Type 13 radar voor aanvullende luchtwaarneming. De laatste vijf eenheden werden uitgerust met de Type 22 radar, die zowel lucht- als oppervlaktewaarneming mogelijk maakte, en kregen een extra Type 13 radar ter versterking van de luchtdetectiecapaciteit. Voor onderzeebootbestrijding beschikten alle schepen over de Type 93 sonar en de Type 93 hydrofoon, waarmee zowel actieve als passieve detectie mogelijk was.

De indeling van de brug en de toevoeging van de radarruimte zorgden ervoor dat de operators van radar en vuurleiding, evenals het luchtverdedigingscommando, grotendeels in één geïntegreerde commandosectie konden werken. Dit verkortte de communicatielijnen aanzienlijk, waardoor radarinformatie sneller bij de vuurleiding kwam en de commandant direct bevelen kon geven. De sonaroperators bleven, vanwege de locatie van hun apparatuur, apart gehuisvest in een ruimte lager in de romp. Hierdoor verliep communicatie met de sonarploeg nog steeds via telefoon- of intercomverbindingen.

Hoewel de Akizuki-klasse hiermee geen volwaardig Combat Information Center bezat zoals bij geallieerde schepen gebruikelijk werd, vormde deze indeling wel een poging om sensor- en vuurleidingsfuncties te integreren binnen één sectie van het schip.

Modificaties

Gedurende de oorlog werden verschillende aanpassingen doorgevoerd:

• Vervanging van de achterste hooghoek vuurleidingsinstallatie door een drievoudige 25 mm luchtafweeropstelling
• Uitbreiding van het aantal 25 mm en 13 mm luchtafweerkanonnen
• Aanpassing en uitbreiding van radarinstallaties met extra antennes
• Wijzigingen aan de brug voor verbeterde luchtafweercoördinatie
• Eenvoudigere rompopbouw bij latere schepen om de bouwtijd te verkorten

Operationele geschiedenis

Vanaf hun indienststelling werden de schepen direct ingezet in gevechtsoperaties. Akizuki werd op 11 juni 1942 voltooid en nam op 24 augustus deel aan de Slag bij de Oostelijke Salomonzee zonder schade op te lopen. In oktober dat jaar escorteerde zij transportschepen tijdens de Guadalcanalcampagne. Op 25 oktober werd het schip geraakt door een bom, waarbij elf bemanningsleden omkwamen en tweeëntwintig gewond raakten. De schade vertraagde het schip tot 23 knopen en leidde tot reparaties in Japan van november tot december 1942.

Op 19 januari 1943 werd Akizuki getorpedeerd door de Amerikaanse onderzeeboot USS Nautilus. De aanval veroorzaakte overstromen in een ketelruimte en een machinekamer, met veertien doden en vierenzestig gewonden tot gevolg. Met een beperkte snelheid van 20 knopen voer het schip naar Truk voor noodreparaties. Tijdens de terugreis begon de boeg te vervormen, waarna het schip op Saipan aan de grond werd gezet. Om het vaartuig lichter te maken werden de brug en de voorste geschutstorens verwijderd. De boeg werd later vervangen door die van het onvoltooide zusterschip Shimotsuki.

In juni 1944 nam Akizuki deel aan de Slag in de Filipijnse Zee, waar zij overlevenden van het vliegdekschip Taihō redde en het vliegdekschip Zuikaku beschermde tegen luchtaanvallen. In oktober 1944 maakte zij deel uit van de Noordelijke Strijdmacht onder viceadmiraal Ozawa tijdens de Slag bij Kaap Engaño, onderdeel van de Slag in de Golf van Leyte. Op 25 oktober werd Akizuki tot zinken gebracht, waarschijnlijk door torpedo’s afgevuurd door vliegtuigen van Task Force 38.

Andere schepen uit de klasse kenden vergelijkbare intensieve inzet. Hatsuzuki ging eveneens verloren bij Kaap Engaño na het afdekken van terugtrekkende schepen. Wakatsuki werd op 11 november 1944 vernietigd tijdens de Slag in de Baai van Ormoc. Shimotsuki zonk op 25 november 1944 na een torpedoaanval door USS Cavalla. Niizuki werd in juli 1943 tijdens de Slag in de Golf van Kula tot zinken gebracht door Amerikaanse kruisers. Fuyutsuki en Suzutsuki overleefden de oorlog maar liepen zware schade op, onder meer tijdens Operatie Ten-Go in april 1945 toen zij het slagschip Yamato escorteerden.

Na de oorlog

Na de capitulatie van Japan in augustus 1945 werden de resterende schepen van de Akizuki-klasse ontwapend en ingezet voor repatriërings- en demobilisatietaken. De meeste schepen werden daarna gesloopt of omgebouwd tot statische constructies. Suzutsuki en Fuyutsuki werden in 1948 afgezonken als golfbrekers in de haven van Kitakyūshū.

Natsuzuki werd in 1947 overgedragen aan het Verenigd Koninkrijk en vervolgens gesloopt in Japan. Hanazuki werd in 1947 overgedragen aan de Verenigde Staten en in 1948 tot zinken gebracht als doelschip. Harutsuki werd in 1947 overgedragen aan de Sovjet-Unie en kreeg de naam Vnezapniy, waarna zij werd gebruikt als opleidingsschip. Yoizuki werd in 1947 overgedragen aan de Republiek China, kreeg de naam Fen Yang, en bleef in dienst tot de sloop in 1963.

Schepen van de (sub)klasse en hun lot

Akizuki-subklasse

Akizuki-subklasse

Fuyutsuki-subklasse

Conclusie

De Akizuki-klasse vormde de eerste en enige speciaal ontworpen luchtverdedigingsdestroyers van de Japanse Keizerlijke Marine. Het ontwerp was modern bij indienststelling in 1942, met sterke luchtafweerbewapening, een lange actieradius en verbeterde overlevingskansen door gescheiden machine- en ketelruimten. De integratie van radaroperators, vuurleidingsploegen en commandofuncties in de brugsectie betekende een belangrijke stap richting een geïntegreerde commandosectie, hoewel er geen volwaardig Combat Information Center aanwezig was. Vanaf 1943 bleek het ontbreken van een centraal verwerkings- en coördinatiesysteem een beperking, vooral in vergelijking met geallieerde destroyers. Desondanks bleef de klasse operationeel inzetbaar door voortdurende upgrades van radar- en luchtafweerbewapening, en speelde zij een belangrijke rol in diverse vlootoperaties tot het einde van de oorlog.

Bronnen en meer informatie

1. Afbeelding: Shizuo Fukui, Public domain, via Wikimedia Commons
2. Akira Endo (2009). Luchtafweergeschut en luchtafweerschepen (On-Demand Editie). Hara Shobo. ISBN 978-4-562-10093-4.
3. Shizuo Fukui, Yasuo Abe, Kazunari Todaka (1993). The Story of Japanese Destroyers. Kojinsha. ISBN 4-7698-0611-6.
4. Gakken (1999). Rekishi Gunzo Pacific War History Series Vol. 23: Akizuki-class Destroyers. ISBN 4-05-602063-9.
5. Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung, Peter Mickel (1977). Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869–1945. United States Naval Institute. ISBN 0-87021-893-X.
6. Mark Stille (2013). Imperial Japanese Navy Destroyers 1919–45 (2): Asashio to Tachibana Classes. Osprey Publishing. ISBN 978-1-84908-987-6.
7. Ian Sturton (1980). “Japan” in Roger Chesneau (ed.), Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946. Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-146-7.
8. Kazushige Todaka (2020). Destroyers: Selected Photos from the Archives of the Kure Maritime Museum; the Best from the Collection of Shizuo Fukui’s Photos of Japanese Warships. Naval Institute Press. ISBN 978-1-59114-630-8.
9. M. J. Whitley (1988). Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia. Naval Institute Press. ISBN 0-87021-326-1.
10. Bronnen voor historisch onderzoek 1800–1946