A Bridge Too Far is een Amerikaanse oorlogsfilm uit 1977, gebaseerd op het gelijknamige boek uit 1974 van Cornelius Ryan, bewerkt door William Goldman. Het werd geproduceerd door Joseph E. Levine en Richard P. Levine en geregisseerd door Richard Attenborough.
De film vertelt het verhaal van het mislukken van Operatie Market Garden tijdens de Tweede Wereldoorlog, de geallieerde poging om door de Duitse linies te breken en verschillende bruggen in bezet Nederland te veroveren, waaronder een bij Arnhem, met als hoofddoel de Duitse verdediging te overvleugelen.
De naam voor de film komt van een onbevestigde opmerking die wordt toegeschreven aan de Britse luitenant-generaal Frederick Browning, plaatsvervangend commandant van het First Allied Airborne Army, die veldmaarschalk Bernard Montgomery, de architect van de operatie, voor de operatie vertelde: “Ik denk dat we misschien een brug te ver gaan.“
De ensemblecast bestaat uit Dirk Bogarde, James Caan, Michael Caine, Sean Connery, Edward Fox, Elliot Gould, Anthony Hopkins, Gene Hackman, Hardy Krüger, Laurence Olivier, Robert Redford en Maximilian Schell. De muziek werd gecomponeerd door John Addison, die deelnam aan Market Garden.
Verhaal
De film begint met een montage van archiefbeelden van een Nederlandse vrouw, Kate ter Horst, die de stand van zaken in september 1944 beschrijft. De geallieerde opmars wordt afgeremd door overbelaste aanvoerlijnen. Een Nederlandse familie, onderdeel van het Nederlandse verzet ondergronds, observeert de Duitse terugtrekking naar Duitsland. De Duitsers in Nederland hebben weinig middelen aan manschappen of materieel en het moreel is erg slecht.
Keuze tussen Patton of Montgomery
De Amerikaanse generaal George S. Patton en de Britse veldmaarschalk Bernard Montgomery hebben concurrerende plannen om de oorlog snel te beëindigen en als eerste in Berlijn te komen. Onder politieke druk koos geallieerd opperbevelhebber Dwight D. Eisenhower voor Montgomery’s Operatie Market Garden.
Luchtlandingen achter Duitse linies
Operatie Market Garden voorziet in 35.000 man die 300 mijl van luchtmachtbases in Engeland worden gevlogen en maar liefst 64 mijl achter de vijandelijke linies in Nederland worden gedropt. De grootste luchtlandingsaanval ooit geprobeerd. Luitenant-generaal Frederick Browning zei: “We gaan als het ware een tapijt leggen van luchtlandingstroepen” waarover pantserdivisies van XXX Corps kunnen passeren en suggereert vol vertrouwen dat “We de bruggen – het is allemaal een kwestie van bruggen – met donderslag verrassing zullen grijpen en vasthouden totdat ze kunnen worden beveiligd”.
Twee divisies van Amerikaanse parachutisten zijn verantwoordelijk voor het beveiligen van de weg en bruggen tot aan Nijmegen. Een Britse divisie, onder leiding van generaal-majoor Urquhart, moet bij Arnhem landen en de andere kant van de brug bij Arnhem innemen en vasthouden, gesteund door Poolse parachutisten onder generaal Sosabowski. XXX Corps moet zo snel mogelijk de weg naar Arnhem oprukken over de door de parachutisten veroverde bruggen en twee dagen na de val Arnhem bereiken.
Na de market garden commandobriefing uit generaal Sosabowski zijn diepe twijfels of het plan kan werken. De Amerikaanse commandant generaal Gavin maakt zich zorgen over parachutespringen bij daglicht.
Te kort aan transportvliegtuigen
Britse commandanten laten weten dat ze een groot tekort hebben aan transportvliegtuigen en dat het gebied bij Arnhem niet geschikt is voor een landing. Ze zullen moeten landen in een open gebied op acht mijl (13 km) van de brug. Sommigen bij de briefing zijn verbaasd dat ze een landing zo ver van de brug gaan proberen, maar ze moeten er het beste van maken. Generaal Urquhart vertelt dat de sleutel voor de acht mijl afstand van de dropzone naar de brug, het gebruik van zweefvliegtuigen is om Jeeps binnen te brengen. Browning legt uit dat als een groep faalt, de hele operatie faalt. De Britse officieren trekken de bevelen niet in twijfel, maar Sosabowski loopt naar boven om het uniforminsigne van de RAF-briefingofficier te controleren en zegt: “Aan wiens kant je staat.”
Tegenstander is Hitlerjugend of oude mannen
De algemene consensus onder de Britse top dat het verzet volledig zal bestaan uit “Hitlerjugend of oude mannen”., maar de jonge Britse inlichtingenofficier, majoor Fuller, brengt verkenningsfoto’s naar generaal Browning die Duitse tanks bij Arnhem laat zien. Browning wuift de foto’s weg, en negeert ook berichten uit de Nederlandse ondergrondse. Browning wil niet degene zijn die Montgomery op de hoogte brengt van twijfels omdat veel eerdere luchtlandingsoperaties zijn geannuleerd. De zorgen van majoor Fuller worden weggewuifd en hij wordt uit zijn functie ontheven.
Niet werkende radio’s
Britse officieren merken op dat de draagbare radio’s waarschijnlijk niet zullen werken voor de lange afstand van de dropzone naar de Arnhemse brug te midden van het water en de bomen van Nederland. Ze kiezen ervoor om de boot niet te laten schommelen en brengen hun zorgen niet over naar het hogere niveau
XXX Corps moet oprukken dwars door de Duitse linies
Tijdens de XXX Corps briefing wordt het algemene plan geschetst, het leggen van de bruggen die door de parachutisten zullen worden genomen, vastgehouden en vervolgens beveiligd door grondtroepen. Snelheid is de belangrijkste factor, want Arnhem moet binnen 2-3 dagen worden bereikt. Het is de cruciale brug, het laatste ontsnappingsmiddel voor de Duitse troepen in Nederland en een uitstekende route naar Duitsland voor geallieerden. De weg naar Arnhem is slechts één snelweg die de verschillende belangrijke bruggen met elkaar verbindt – vrachtwagens en tanks moeten zich op de schouder knijpen om te passeren. De weg is ook verhoogd waardoor alles wat op de weg beweegt opvalt.
De luchtlandingsdroppings overrompelen de Duitsers totaal en er is weinig weerstand. De meeste mannen komen veilig naar beneden en verzamelen zich snel, maar de Son-brug wordt door de Duitsers opgeblazen. Model, denkend dat de geallieerden hem proberen te vangen, raakt in paniek en trekt zich terug uit Arnhem. Kort na de landing overspoelden urquharts divisie echter problemen. Veel van de Jeeps komen helemaal niet aan met zweefvliegtuigen of worden in een hinderlaag beschoten. Hun radiotoestellen zijn ook nutteloos, wat betekent dat er geen contact kan worden gemaakt met parachutisten die arnhem of XXX Corps binnentrekken. Ondertussen versterken Duitse troepen Nijmegen en Arnhem.
XXX Corps wordt vertraagd
De voortgang van het XXX Corps wordt vertraagd door Duits verzet, de smalheid van de snelweg en de noodzaak om een Baileybrug te bouwen ter vervanging van de verwoeste brug bij Son. Het XXX Corps kan zonder veel weerstand de Gravesbrug op, maar wordt bij Nijmegen tegengehouden. Daar voeren soldaten van de 82nd Airborne Division een gevaarlijke rivieroversteek bij daglicht uit in dunne canvas-en-houten aanvalsboten. Maar uiteindelijk is de rivieroversteek geslaagd en wordt de Nijmeegse brug veroverd. De Duitsers naderen de geïsoleerde Britse parachutisten die bij de brug een deel van Arnhem bezetten. Urquhart wordt gescheiden van zijn mannen en de bevoorradingszones worden onder de voet gelopen door de Duitsers. Duitse aanvallen op de parachutisten bij de brug worden afgeslagen. Britse pantser blijft zich een weg banen door de corridor, maar wordt vertraagd door sterk Duits verzet.
XXX Corps komt niet
Na het beveiligen van nijmegen bridge wacht XXX Corps enkele uren tot zijn infanterietroepen klaar zijn met het beveiligen van de stad. Uiteindelijk gaan Sosabowski’s troepen de strijd aan. Ze proberen de Britten in Arnhem te versterken, maar dat mislukt. Terwijl de Duitsers volledig alert waren, schieten ze tijdens hun val verschillende Polen neer. Ze zijn slechts in staat om een paar mannen over te brengen om de Britten te versterken. Na dagen van huis-aan-huisgevechten in Arnhem, met parachutisten versus crack SS-infanterie en panzers, worden veel van de parachutisten gevangengenomen of gedwongen zich terug te trekken (in één scène wordt een oudere dame neergeschoten door een Duits machinegeweer na een poging een taxi te begroeten).
Mislukking Market Garden
Operatie Market Garden is mislukt. Urquhart weet met minder dan tweeduizend van zijn troepen aan gevangenneming te ontsnappen, de rest wordt gedwongen achter te blijven en zichzelf op te geven. Urquhart confronteert Browning met zijn persoonlijke gevoel over de operatie, die door een tevreden Montgomery voor 90% succesvol werd bevonden. Op de vraag of hij denkt dat de operaties goed zijn verlopen, antwoordt Browning: “Nou, zoals je weet, heb ik altijd het gevoel gehad dat we een brug te ver probeerden te gaan” (in tegenspraak met zijn eerdere uitspraken in de film).
